魏長卿看著他走近，臉上掛上一抹熟悉而慵懶的笑意，“小將軍今日似乎有些不高興，發生了何事？”
元凌看了他一眼，那眼神分明寫著‘你在明知故問‘，他喉結滾動了一下，似乎在極力壓制著什麼。
魏長卿回以一笑，抬手讓刑九等人都退下了。
見沒了旁人，元凌攢了一路的情緒，如同決堤的洪水徹底按不住了。
“陛下這回是鐵了心要放虎歸山！”他聲音不高，卻字字沉重，“還特地拿了一成的歲供來堵我的嘴！” 他感到一陣強烈的胸悶，分不清究竟是自己的，還是魏長卿的。
“這是好事。”魏長卿的聲音聽上去平靜無波，袖中的手卻悄悄握緊了。
“好事？何以見得？”元凌猛地看向他，眼中帶著不解和質問。
“你這些年鎮守在邊城，眼中只有邊境的烽火和外敵當前的狼子野心，不知境內之憂。”魏長卿的聲音低沉下去，試圖安撫對方。
“眼下我們同北齊人交戰，看似是佔了上風，但實際卻是兩敗俱傷。國庫空虛不是一兩天的事，再加上南方連年的水患，開了春更甚。”
“這天災都還沒賑完，若是再打起來，到時候山匪城橫行，在鄉村郭地亂竄，百姓更遭禍害。”他直視著元凌的眼睛，說著更殘酷的現實，“除了北齊，那些邊陲小國也都虎視眈眈想要分一杯羹。一旦他們聯合起來，也將是禍患無窮。”
“眼下四方局勢不穩，所以暫時的休整，也是必要的。將軍心繫百姓，憂民之憂，定然是能理解的。”魏長卿說完，輕輕抬起手，在元凌緊握成拳的手背上拍了拍。
那觸碰很輕，卻帶著一種奇異的穿透力，暫時平息那洶湧的怒潮，也壓制了蠱毒傳遞來的劇烈不適。
元凌沉默了片刻，低聲道，“王爺說得對，我只是有些著急了。這些年在邊疆，習慣了刀劍相向，一時竟忘了朝堂之上，局勢早已不同。”
“再者，說句不中聽的。”魏長卿的嘴角上挑，露出了一個說不出是酸是辣的笑容，“小將軍征戰多年，總要替自己多考慮…陛下如今只是防著你。若當真與你離了心，就不會只是賜婚這麼簡單了。” 他頓了頓，“可莫要步了我的後塵才是。”
膝蓋處一陣尖銳的刺痛猛地襲來，彷彿在印證他的話。魏長卿悶哼一聲，指節瞬間攥緊了輪椅扶手。
元凌看著他因疼痛而微微發顫的身體和瞬間失去血色的臉。過了許久才又開口，“所以當初你是都想通了，才會乾脆把兵權都交了出去？”
他看著魏長卿，彷彿第一次真正看清這個坐在輪椅上的、曾經叱吒風雲的男人身上揹負的枷鎖和代價。
魏長卿似乎沒想到他會這般問，怔楞了片刻，下意識用手在劇痛難忍的膝蓋上狠狠按了按，額角滲出細密的冷汗。“沒錯啊…”他扯出一個艱難的笑容，“安心回家養老種地，當個富貴閒人，不比征戰沙場、他鄉埋骨要好的多？”
他抬起頭，看向元凌，眼中是深不見底的疲憊，“只可惜…我想通的太晚了…”
元凌忽然清晰地意識到，他曾在這個人身上感受到的那些張揚狂傲、銳利奪目的鋒芒，正在不斷地黯淡下去。
被病痛、被風霜塵埃、被這吃人的朝堂……徹底消磨了。而這份消磨帶來的沉重與無力感，此刻正透過那該死的蠱毒清晰地傳遞到他的四肢百骸，讓他的心也跟著沉甸甸地往下墜。
“王爺當真這般想的？”元凌走到了魏長卿的面前，高挑的身影幾乎將對方籠罩。他俯視著輪椅中蒼白脆弱的男人，質問道，“勸我放手？勸我在此時同王爺一般，明哲保身，置身事外？”
他感到魏長卿因他的靠近和質問而繃緊了身體，那膝蓋處的劇痛也隨之猛烈地衝擊過來。元凌下頜繃緊，目光緊鎖在魏長卿的身上，一字一句道，“王爺既已與我同命相連，又豈能置身事外？”
魏長卿指節在輪椅扶手上敲了敲，忽而低聲笑了出來。他頭也未抬，“放手？本王沒那份閒心勸你。只是小將軍分得清麼？你如今手裡攥著的，究竟是權柄還是催命符…”他聲音不高，卻像淬了冰的刀片，“本王如今不過是空有一副殘軀，也只能給將軍提個醒，別把一身硬骨頭，葬送在所謂的天真和一腔狗/屁的熱血裡。”
元凌的目光沉甸甸地壓在魏長卿低垂的眉眼上，像在丈量這話裡到底有幾分真心。
半晌，他才緩緩開口，“王爺金玉良言我定會銘記在心。然北齊豺狼環伺，朝堂醉生夢死。漠北鐵騎若離了我手，等邊防糜爛，兵鋒所指，到那時屍橫遍野的，只會是手無寸鐵的百姓……”
“干卿底事？”魏長卿猛地抬眼，眸色冷得像塞外的寒星。
元凌猝然抬首，撞上那冷冰冰的目光。
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