匣中靜靜躺著一顆染著深褐血漬的佛珠。
這是當年，陸貴妃暴斃後，陸霽雲在整理遺物時，於一堆華美首飾中發現的異類。是他姐姐珍愛的那串佛珠，從不離身，為何獨獨剩下這一顆，還染著血？
他顫抖著拈起佛珠，湊近鼻尖。一股極其細微、且有些熟悉的藥香鑽入鼻腔。
‘果然，這味道和御書房裡的薰香很像！‘
但那些人為何要將魏長卿引去西南？陸霽雲擰緊眉頭。視線落在輿圖上那片被硃砂狠狠圈住的西南疆域，腦中忽地閃過一個名字。
“不，不可能！那人已經…”陸霽雲想到了某種可能，脊背生涼，剎那間出了一把冷汗。“若那人還活著…不…這件事不能告訴魏長卿，他若知道了，說不定壓根不會去西南…若他不去，太子就只有死路一條，他們絕不會放過太子！”
＊
漠北軍營，帥帳。
聖旨送達時，魏長卿正用一方素白絹帕，慢條斯理地擦拭著那杆寒光凜冽的雁翎槍。鎏金槍尖映出刑九略帶怒意的神色。
“爺！陛下他…他瘋了嗎？怎麼會突然讓您去西南？他這些年恨不得拿條鏈子把您鎖死在京城。這回為了能來一趟赤燕關，都費了那麼大周章……”
魏長卿的動作未停，指腹拂過冰冷的槍刃，“太子…怕是真出事了。” 聲音很是平靜。
邢九總覺得這話聽著有些彆扭？什麼叫真出事兒，難不成爺是早知道太子會出事兒？
魏長卿終於放下絹帕，抬眼看向邢九，眸色幽深如寒潭，“陸霽雲三日前密信已至。太子在西南失聯，葉家蠢蠢欲動。那麼多守衛軍護著，人都能丟了…你說，陛下讓我一個‘殘廢’千里迢迢去尋人，安的…是什麼心？”
邢九倒吸一口涼氣，與魏長卿對視一眼，瞬間明瞭，“陛下莫不是想…趁機…”
藉著西南的刀，除掉他家主子？
魏長卿唇角勾起一抹冰冷的弧度，冷哼一聲，“總歸…不會是想本王好。”
“那主子，您真要去？”邢九憂心忡忡。
“皇命不可違，豈能不去？”魏長卿指尖輕叩槍桿，陷入沉思。“葉家在京中勢大，隻手遮天。但西南並非其根基之地。此番佈局，必有強援…恐非葉家一力所能為。” 魏長卿眼中精光一閃，“邢九，去給‘那位’傳信。讓他…先行一步，探探路。”
“是！屬下明白！”邢九領命，神情凝重。
＊＊
元凌站在城樓上，眺望著遠方的赤水河畔。
遠處北齊狼旗獵獵作響，風中裹挾著焦土與血腥的腥氣。副將寧亦疾步上前，壓低了聲音，神色顯頗凝重，“將軍，斥候剛剛來報，說北齊軍換了主將。”
“此時換將？”元凌劍眉緊鎖，“換了何人？”
“北齊大王子，夏多利。”寧亦語速飛快，“傳聞此人性格陰鷙殘忍，最擅重甲騎兵衝鋒，曾在三日內連破我遼州三處重鎮哨崗…”
“夏多利…”元凌聽過此人的名字。“此人不好對付…傳令下去，召集各營主將，重新部署防線。”
等他從城樓下來時，便撞見了笑意盈盈的宣王殿下。
夕陽餘暉為他的側臉鍍上一層暖金。
元凌緊繃的神經莫名一鬆，嘴角不自覺地勾起，快步上前，“城樓風大，怎麼不在帳中等我？”說話間，已解下自己的披風，仔細蓋在魏長卿肩上。
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