沉重的腳步聲在空曠死寂的走廊上緩緩迴盪，每一步都像是踩在人心尖上，伴隨著裝置低沉的嗡鳴，更添了幾分詭異與壓抑。博士緊緊跟在凱爾希身後，目光警惕地掃視著走廊兩側的陰影，生怕從暗處突然衝出敵人。就在這時，身前的那道身影卻毫無預兆地驟然停住，讓猝不及防的博士心頭一驚。
他下意識地猛地收住腳步，身體微微前傾，堪堪避開了撞在凱爾希身上的尷尬，指尖甚至已經觸碰到了她肩頭的衣料，又連忙收回，語氣裡帶著一絲不易察覺的慌亂：“怎麼了？”
博士定了定神，補充道：“幹員們已經按照你的吩咐，守好了走廊的各個出入口，應該不會有敵人突然衝出來。”
凱爾希沒有立刻回頭，背對著博士，聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻藏著難以掩飾的凝重與擔憂：“我擔心，自己會保護不好你。”
她緩緩轉過身，目光復雜地望著博士，語氣裡帶著一絲罕見的脆弱：“不，博士，總有一天，我會保護不了你。”
“這片大地上，有太多超出我們預想的力量正在互相博弈。那些勢力擁有天災般的暴力行徑，他們的每一次出手，不僅會帶來無法預測的混亂與危機，也會帶來突如其來、無法挽回的死亡。”凱爾希的眉頭微微蹙起，眼神里滿是疲憊與無奈，“我們見過太多的悲劇，也經歷過太多的無力，有些事情，即使我們提前知曉一切，也未必能改變結局。”
“這既是眾多悲劇的根源，也是許多路途的開端。我們只能一步步往前走，卻永遠不知道下一秒會遇到什麼。”
她頓了頓，語氣突然變得銳利起來，緊皺著眉頭，目光緊緊鎖定在博士的身上，像是要將他看穿一般，一字一句地問道：“或者說，博士……你是否的確是一個值得我去保護的人？”
面對凱爾希突如其來的質疑，博士愣住了，眼神里閃過一絲茫然與遲疑。他張了張嘴，沉默了片刻，才緩緩開口，語氣裡帶著一絲不確定：“或許是吧……說實話，我也常常這麼問自己。”
看著博士這般遲疑、迷茫的神色，凱爾希一時間竟冷了神。她認識博士這麼久，無論遇到多大的危險、多大的困境，博士從未有過這般迷茫無措的模樣——這種眼神，她以前一次都沒有見過，心底莫名升起一絲複雜的情緒，有失望，有心疼，還有一絲難以言喻的不安。
沉默了許久，凱爾希才緩緩收回目光，語氣緩和了幾分，卻依舊帶著一絲嚴肅：“自己去爭取真相吧，要麼，就等待真相主動向你開啟。如果我現在把答案告訴你，非但不能幫到你，反而只會讓你更加懷疑眼前的一切，更加迷茫。”
她將目光移向走廊盡頭的石棺裝置，聲音輕得像是嘆息：“即使你最終證明，自己不值得我保護，我也會繼續這麼做。至於理由……一會兒，我也許有機會說給你聽。”
話音剛落，一陣細微卻清晰的異動，突然從裝置的後方傳來。“咔噠”一聲輕響，一隻佈滿源石結晶的手，猛地扒在了裝置的邊緣，指甲深深嵌入冰冷的金屬外殼，留下幾道清晰的劃痕。緊接著，一道佝僂的身影緩緩探了出來，牧群臉上的面具不知何時，已經裂開了一道猙獰的口子，露出下方泛著詭異紅光的眼睛，死死地盯著博士與凱爾希兩人，喉嚨裡發出低沉而沙啞的嘶吼。
凱爾希神色一凜，幾乎是本能地將博士護在身後，身體緊繃，語氣堅定地分析道：“可以斷定，整個核心區的薩卡茲僱傭兵，都已經遭到了牧群的轉化，成為了沒有理智的怪物。”
說完，她立刻抬手，將臉上佩戴的防護面罩功率調到最高，隔絕了可能存在的源石粉塵，同時握緊了手中的武器，眼神警惕地盯著那道牧群的身影，隨時準備發起攻擊。
博士也迅速冷靜下來，一隻手緊緊握著終端，指尖飛快地在螢幕上操作，急切地呼叫著增援：“這裡是博士，核心區石棺旁出現牧群，請求支援！請求支援！”另一隻手則從腰間抽出特製手槍，雙手握槍，對準了前方的牧群，神色專注而堅定——他知道，此刻自己不能拖凱爾希的後腿，必須做好戰鬥準備。
走廊裡的氣氛瞬間緊繃到極點，牧群的嘶吼聲越來越近，源石結晶在它身上不斷閃爍，散發著危險的氣息，一場短暫而激烈的戰鬥，即將爆發。
與此同時，核心區的另一條走廊上，萬刃的腳步突然頓挫住。他停下腳步，目光緊緊鎖定在不遠處走廊盡頭的那道身影上，眉頭微微蹙起，心中泛起一絲莫名的熟悉感，可無論他怎麼回想，都想不起來，那個身影究竟是誰。
那道身影似乎察覺到了他的目光，緩緩停下了腳步，隨後，緩緩轉過身來，目光平靜地凝視著萬刃，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，聲音輕柔而神秘：“這麼快，就把我忘了？”
普瑞塞斯站在走廊的盡頭，周身縈繞著一層淡淡的微光，與周圍昏暗壓抑的環境格格不入，她的眼神清澈而深邃，彷彿能看透人心，一舉一動都帶著一種難以言喻的神秘氣息。
面對普瑞塞斯的突然出現，萬刃目光平靜地回望著她，緩緩開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的驚訝：“沒，只是有些意外，你居然會在這裡出現。”
普瑞塞斯輕輕笑了笑，一步步朝著萬刃走來，步伐輕盈，沒有發出絲毫聲響：“之前出現了一點小問題，讓我稍微睡了一會兒……不過現在好了，只要你叫我，我隨時都可以出現。”
萬刃看著她，心中的疑惑越來越深，語氣堅定地問道：“是因為博士，對嗎？”
“還真是一如既往的聰明呢。”普瑞塞斯眼中閃過一絲讚許，點了點頭，“當然，不只是博士的問題，還有你的問題。”
她頓了頓，語氣變得嚴肅起來，認真說道：“你身上‘文明的存續’的許可權，出現了一些問題。正是因為這個問題，讓你有時候稍不注意，就會接收到外界的各種源石波動，也會被一些記憶或情緒干擾。”
“而且，你用造出的一些東西，也會更容易接收到這些外界波動，進而將這些波動傳遞給你，加重你的負擔，甚至會影響你的判斷。”
萬刃聽著她的話，腦海中瞬間回想起了之前給予塔露拉的那一枚稜鏡。結合之前自己陷入的幻境，全都是塔露拉的回憶，此刻一切都豁然開朗
