“兩天，預選賽第二？這怎麼可能……”
佐菲婭指尖停留在賽事頭條頁面，眼底翻湧著難以掩飾的震驚。
螢幕之上，刺眼的新聞標題佔據了賽事版面最核心的位置——無名新晉劍士「利刃」，橫空出世，四十八小時內七戰全勝，以碾壓姿態直衝預選賽積分榜第五。新聞報道字字誇大，極盡渲染其劍招詭譎凌厲、戰力深不可測，熱度暴漲之勢，甚至狠狠壓過了臨光家族時隔多年重返賽場的重磅話題。
面對這般轟動的輿論聲勢，萬刃只是淡淡頷首，神色平靜無波。
“不過是輿論造勢罷了，沒外界傳得這麼誇張。”
他眼底澄澈通透，早已看穿這場熱度背後的貓膩。接連幾場速勝帶來的不止是名次暴漲，還有源源不斷的賽事收益與流量紅利，顯而易見，背後有人刻意順水推舟、暗箱操盤，將他塑造成了賽場新的流量噱頭。
可萬刃全然不以為意。既然有人費心為他鋪臺造勢，那他便順勢而為，好好陪這場資本博弈的鬧劇玩上一玩。
佐菲婭壓下心底的訝異，緩緩收斂心神，目光落向燈火璀璨的賽場中央，靜待正賽開啟。
下一秒，高亢激昂的主持音響徹整座呼嘯競技場，穿透滿堂喧鬧，極具煽動性。
“女士們，先生們！歡迎蒞臨呼嘯競技場！”
“本場賽事由呼嘯守衛公司全資獨家贊助！呼嘯守衛，縱使狂風亦將臣服於此！”
主持人熟稔地念出贊助標語，語氣亢奮浮誇，極盡商業宣傳的套路：“諸位是否已經鎖定了值得傾力支援、甚至傾盡腰包的獨立騎士？若是沒有，今日請再次隨我見證新星登場！”
“曾於一月前曇花一現、驚豔賽場，歷經沉澱磨礪再度歸來！她是呼嘯競技場最耀眼的新星，是臨光家族最年輕的競技騎士！”
“讓我們掌聲熱烈歡迎——耀騎士，瑪莉婭·臨光！”
聚光燈驟然撕裂昏暗，精準落向出場通道。
瑪莉婭緩步踏光登場，一身銀白色制式騎士鎧甲光潔鋥亮，在燈光折射下熠熠生輝，利落的甲冑襯得身姿挺拔堅韌。手中劍盾緊握在手，穩穩蓄勢，鋒芒內斂，靜靜等待即將到來的對決。
觀眾席瞬間沸騰炸裂，山呼海嘯般的歡呼與吶喊席捲全場。
“我全部身家都押在小耀騎士身上了！穩贏！”
“臨光家族榮光不滅！瑪莉婭必勝！”
此起彼伏的嘶吼與喝彩灌滿耳畔，喧囂刺耳。萬刃靜坐在觀眾席高處，冷眼俯瞰著底下狂熱的人群。昔日在生死戰場之上，唯有廝殺與存亡，從無這般荒誕浮躁的喧鬧。那些戰場上未曾沾染的紛擾與虛妄，此刻盡數堆砌在這座商業化賽場之中。
“一群瘋子。”
萬刃低聲輕嘆，語氣裹著幾分漠然的疏離。
身側的佐菲婭聽得真切，默默頷首認同。此刻她卻無暇顧及周遭鬧劇，所有心神都懸在賽場中央的少女身上，滿心擔憂。這是瑪莉婭真正意義上的大賽首秀，無數鏡頭、無數目光聚焦一身，她定然難免緊張。
賽場中央，瑪莉婭緊握著手中劍盾，指尖微微收緊。直面滿堂狂熱的觀眾、密密麻麻的鏡頭與審視的目光，少女的心底難免泛起侷促與忐忑。
“好多人在看著我……”她低聲呢喃，心底微微發顫，隨即咬牙定神，暗自給自己打氣，“冷靜下來，像萬刃先生教的那樣，屏息凝神，穩住節奏。”
就在她調整心態之際，主持人的聲音再度響起，帶著戲謔的煽動意味，刻意控場帶節奏。
“各位觀眾！請暫且剋制熱情！為我們年輕可愛的耀騎士留出一點喘息空間！若是嚇到我們的小姑娘，呼嘯守衛可不會為大家退票哦！”
玩笑式的控場過後，又是熟練的商業誘導：“比起無謂的歡呼吶喊，不如用手中的鈔票為新星撐腰！支援即是投資，賽場熱度從不辜負每一份投入！”
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