時運剛巧站在了他這一邊。半年後，有兩條新的高速鐵路在城關市交匯。火車站也隨之擴建了，客流量大增。不少社會閒散人員隨之湧入。他們大多單打獨鬥，難以和已經形成規模的江浩一夥人抗爭。最後不是灰溜溜地離開，就是忍氣吞聲地加入。
如今，若是提起“耗子”的大名，市裡的地痞流氓們都要退讓三分。他的幫派經過幾年的發展壯大，已成了誰也不敢忽視的一股勢力。江浩本人早就不用親自去幹活，每月到手的錢卻如流水一般，幾乎相當於一個小型民營企業一年的收入。
他沒有攢錢的計劃，每天帶著一幫小弟在街上瞎逛。迪廳、溜冰場、街機廳、卡拉OK等娛樂地方漸漸玩膩了，他盤算著，是不是該給自己找個女人了。
由於營養不良，他的第二性徵發育得很晚，遲遲沒長鬍子，對女人也沒什麼興趣。“小河南”曾在垃圾桶翻到過一本殘缺的美女泳裝掛畫。拿回窩棚後，所有人都當寶貝一樣傳閱，只有江浩沒興趣。不就是個衣服穿得少點的女人嗎，無聊。
但最近走在街上，他開始不自覺地盯著女人看了，尤其喜歡看年紀相近的女人，但他討厭穿校服的女學生，那件衣服會讓他覺得自卑。
入夏後的一天，他獨自在街上閒逛，迎面走來一個女孩，穿著一件黑色T恤，牛仔褲。搭配一雙白球鞋。雖說衣著太過中性化以至於毫無看頭，可再男性化的T恤也遮掩不住微微凸起的胸部。江浩的目光不自覺地瞟了過去，就像被旋渦吸入中心一樣。
冷不防那女孩貼了過來，眯起眼睛細看他的臉。江浩平時懲罰下屬時，為了營造氛圍，血濺到臉上都不會擦一下。此時卻嚇得連退兩步，連他自己也不知道為什麼。
“江浩？”女孩喊出他的名字。他心裡一驚，好半天才反應過來，是福利院時代的好友李子桐。
與兒時好友在異鄉意外重逢，李子桐多少有些興奮，嘰嘰咕咕地說了不少話。江浩卻結結巴巴地什麼也說不出來。他偶爾偷瞄幾眼，發現李子桐的個頭竟比自己還高，眼睛、嘴角、微微翹著的鼻翼與兒時判若兩人，一舉一動無不流露著青春的氣息。
他低下頭，發現自己穿了一雙俗氣的拖鞋。連忙併攏雙腿藏住。
分別前，他則說了幾句不相干的話，摸索口袋，把隨身攜帶的印章給了李子桐。
“如果遇上麻煩，拿出這東西報我的名字，多半能順利解決。”他說。
李子桐收下了，但表情沒有當真。
與李子桐分別後，他失魂落魄地逛了許久，夜裡才回到住處。不識相的手下像往日一樣湊過來諂媚，被他扇了兩耳光。窩棚裡一片寂靜，再沒人敢說話了。
他早早躺下了，但遲遲睡不著。李子桐根本不明白那枚印章意味著什麼。
他的幫派擴充套件太快，等級制度又嚴格，必須規劃出明確的上下級關係。受某本武俠小說的情節啟發，江浩製作了“十二生肖”的印章，分給了手下的得力干將。其他團伙成員都要聽命於印章的持有者。而印章的持有者也有等級制度，生肖年份越靠前的權力越大。
他給李子桐的，是那枚“鼠”的印章。
無論在地下世界多麼風光，在普通市民眼裡，他不過就是個街頭混混而已。自卑、羞恥、嫉妒、悵然若失……種種情感交織在一起，佔據了他的身心。
他的心底慢慢升起一種對抗情緒，一種志氣，一種悲壯感。下手除掉鐵驢後，他覺得人生已經改變，誰也不能再欺負他，誰也不能再蔑視他，可以知足了。可現在，他又有了新的渴望，必須要多賺錢，要往上爬得更高，成為真正有社會地位的人。
事與願違，十九歲那年，他的人生再度落入谷底。
警方同時突襲了他們在市內的三個窩點，帶走了現場所有人。由於運氣好，江浩躲過了這一劫。那天他很晚才從酒吧出來，打車回窩點的路上發現了警車。他冷靜地要求司機調頭，回自己的私密藏身處避了一晚風頭。第二天，他悲哀地發現，僅僅一夜之間，團伙的骨幹人員幾乎被一網打盡。他辛辛苦苦打好地基，堆砌城牆，以為固若金湯的王國，其實不過是一座海灘上的沙子堡壘，大浪一過就什麼都不剩了。
到底是哪個案件暴露了，招來了重拳打擊？不可能是鐵驢的死，那是陳年往事了。或許是掌控城裡土方生意的公司老總，頭上套著塑膠袋，悶死在家裡那件事？可能性也不大，他派的手下是最忠心耿耿的兩個，幹活也乾淨利落，不至於留下把柄。去城南收貨時被發現，失手搞死了個民警？也不太像，他派人頂過罪了。因為是未成年，那人只是進了少管所，不至於為此背叛他。因為去年有個迪廳服務員赤身裸體死在郊外？當時他手下那群傻*吸嗨了，給那個女人灌了藥，最後活活玩死了。要是那件事就糟了，那次他也脫了褲子，多半會留下體液證據。
思來想去，他覺得起因已經不重要了。團伙的核心成員大半被抓進去了，遲早會把所有案件統統供出來。果不其然，不久後就有了他的通緝令。夜裡他撕下一張，照鏡子比對了一番。有點像，但也沒多像。
東山再起是不可能了，他都不敢白天出門了。好在過去輝煌時，他用假身份租下了現在的藏身處。房主人舉家去美國打拼了，簽了五年的工作籤，短期內不用擔心他們回來。有幾個手下跟他一樣逃過一劫，定期會上門送飯送菜，通風報信。但江浩明白自己管不住他們了。手下之所以依然願意幹活，是因為他付得起報酬。一旦手頭的現金用完，這幫人肯定會樹倒猢猻散。
一個月後，突然有陌生人來訪。他和手下早約定了敲門的節奏，但門外的人顯然完全不知道這一點。他嚇得想翻窗逃跑，好在先看了一眼貓眼，門外的人是李子桐。他這才想起，幾年前春風得意之時，自己曾告訴過她這裡的地址。
李子桐是來尋求幫助的。她承認自己用過一次印章，因此明白他確實神通廣大。她希望江浩能施展本領，讓一家音像店徹底倒閉。雖然自身難保，但他不想在心儀的女孩子面前露怯，一口答應下來。
後續的發展完全出乎他的意料。指派手下打探訊息過程中，他意外察覺到了李子桐一心想隱藏的秘密，不顧風險地親自去了一趟音像店。
面對可能是潛在大顧客的江浩，李學強暗示性地講了很多。閣樓的秘密錄影帶曾離奇失竊過，李學強擔心被警方盯上，消停了幾年。但時間一久，他覺到風浪已過，最近一段時間已重操舊業。
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