門被她推開的時候，離雲正在窗前看書。暮色從窗外滲入，將他握著書卷的手指鍍上一層淺金色的邊緣。他聽到動靜抬起頭，看到傲汐站在門口，眼眶紅得像被海鹽浸透的珊瑚。
他要把我嫁去鮫人族。傲汐說，聲音還在發抖，但已經在努力壓著那股翻湧的委屈，說是什麼聯姻探查，還說他會在外面接應……可我知道那只是說辭。他現在的權力，恐怕也只能命令我了。
離雲將手中的書卷放下，動作很慢，像是在給她留出平復的時間。
你不願意？他已經明白了傲汐的意思。
你願意嗎？傲汐反問，她的聲音忽然拔高了一瞬，又硬生生壓了回去，帶著一種很淡很澀的嘲弄，嫁一個我連臉都沒見過的鮫人，去一個我根本不熟悉的地方，替我的兄長完成他自己做不到的事。你願意嗎？
離雲沒有說話。他的沉默在暮色中像是一道被拉長了的影子，安靜地鋪在她面前。
傲汐看著他，看了很久。然後她上前一步，衣料輕輕摩擦的聲響在寂靜的房間裡格外清晰，聲音壓得很低，帶著一種孤注一擲的用力：你娶我吧。
離雲的手指微微一頓。他抬起頭，看著她。傲汐站在那裡，背脊挺直，像一根被壓到極處卻還沒有折斷的珊瑚枝，指節泛白地攥著袖口。
你拒絕過一次了。沒關係，我再問一次。她說，你娶我吧。我做你的妻子。不會有人攔著我們去凌海之外的地方，我們離開這裡，走得遠遠的。你帶我走，去哪裡都可以。
這段時間，她就是再單純，也已經感受到了皇兄和折靈之間的暗流湧動，她以為他們之間的事和自己無關，可沒想到，自己終究還是太天真。
離雲看了她很久。暮色從他身後的窗外滲入，在他身上鍍了一層極淡的金色輪廓，將他的眉眼映照得格外柔和。
然後他緩緩搖了搖頭。
我不能。
傲汐的眼眶又紅了。她咬著嘴唇，像是要把那句為什麼硬生生嚥下去。但她沒有嚥下去，她追問了，聲音帶著一種破釜沉舟的顫意：那你要為一個永遠得不到的人等一輩子嗎？
離雲的睫毛微微動了一下。他垂下眼，目光落在自己面前的案几上，像是在看著某件很遙遠的東西。暮色在他低垂的眼瞼下投出一小片柔和的陰影。
他沒有回答。
過了很久，久到傲汐以為他不會開口了，他忽然說了一句，聲音很輕，像是落在水面上的暮色，怎麼也壓不住那些細碎的光：我會幫你退掉這門婚事。但不是用娶你的方式。我會找到別的辦法。
傲汐看著他。他的目光沒有躲閃，只是安靜地回望著她。那雙眼睛裡沒有憐憫，沒有愧疚，只有一種很平靜的、像深水一樣裹住她所有委屈的確定——他會幫她，但那些話已經說完了。
她眼中的熱淚再也控制不住，倏然滑落。
傲汐鬆開攥著袖口的手，又攥緊，又鬆開。然後她抹乾自己的眼淚，不再多說，轉身走了出去，步伐比來時穩了一些，像是一根終於找到支點的珊瑚，知道自己該往哪裡生長了。
門在身後合攏，珊瑚宮重新陷入暮色之中。離雲依然坐在窗前，指尖輕輕翻過一頁書，目光落在那些字句上，卻沒有真的在看。
他為那個永遠得不到的人等了一輩子。這話，他沒有否認。
他只是安靜地翻過了那一頁書。
暮色更深了。窗外的海水中，那些熒光的魚群依然在遊動，像是永遠不會停歇的星辰，在時間的河流中無聲地穿行。
他合上書頁，發出一聲很輕的嘆息。
