從王宮到千葉的牡丹花廊，路程並不遠。我揉了揉額角，青鴉立刻給我端上了一杯子靈茶說道：“陛下，你看了一天了，歇會吧。”
我吐出一口濁氣，看了看還剩下不少的摺子，又看了看夕陽照射下的宮牆，一片暖黃。
腦中忽然閃過一個人的人影，於是打發了青鴉離開，換了便裝，穿過御花園的月亮門，沿著碎石小徑朝宮外走去。
藤川跟在身後，我跟他說，我要去千葉。藤川原本緊繃的臉上，有了一絲笑意。
“陛下，此刻千葉應該還在牡丹花廊，不如您在前面的茶樓候著，下臣去請。”說罷，藤川便要離開。
我阻止了他：“不用，你也不用跟著我，也不用通知千葉，我就想現在去看看他。”
藤川見我堅持，自然不敢忤逆，便說了牡丹花廊的位置，以及請求遠遠跟著保護，我也就點頭答應了。
牡丹花廊在桃州城東邊，是千葉回來之後就和藤川一起建造的，利用藤族和牡丹一族的便利，除了可以觀賞之外，還能夠得到一些資訊。之前藤川就說了，不管多忙，千葉每日都要抽出時間去照顧的，不想借別人之手。
越走越近，我已經可以看到不遠處牡丹花廊之中有人影了。如今就連風裡都飄著極淡的花香，不是那種濃烈逼人的脂粉味，而是清冽的、帶著草木本真的氣息——那是千葉的木靈力在無聲地浸潤這片土地。
我上了花樓，找到他的時候，他正蹲在一叢新培的牡丹前，指尖凝著淡金色的靈光，小心翼翼地探入花蕊。那神情專注得像是在修復什麼稀世珍寶，連我走近的腳步聲都沒能讓他抬頭。
“這盆‘月下霜’之前差點枯死，”他忽然開口，聲音溫和如常，“我試了好幾種法子，後來發現什麼都不做才是對的。它自己不慌不忙地緩了過來，這幾天還冒了新芽。”他頓了頓，終於抬起頭看我，那雙琥珀色的眼睛在夕陽的斜暉下泛著柔和的光，“陛下怎麼來了？”
我在他身邊蹲下來，目光落在那叢被他精心侍弄的牡丹上。花瓣是極淡的鵝黃色，邊緣卷著細小的焦痕，那是之前那場險些奪走它性命的病害留下的疤。新芽卻很壯實，嫩綠中帶著一層健康的絨毛，在夜風中輕輕搖曳。
“來看看你。”我說。
他便笑了，那笑容很淡很溫和。我忽然發現，不知從何時起，千葉好像變了，他變得溫和從容，與五十年前那般尖利像換了一個人。
這五十年來，我很少將目光放在他身上，原來我已經錯過了這麼多。
他變得不爭不搶，安靜地站在那裡等你回頭。
他站起身，引我到廊下的石凳上坐下，又替我斟了一盞溫熱的靈茶。茶盞入手溫熱，是他方才一直溫在桌上的。
“魔界的事，我聽陛下在議事時都說過了。”他在我對面坐下，語氣一如既往的溫和，“陛下這一路，辛苦了。”
我看著他那張溫潤的臉，忽然覺得心裡有什麼東西被輕輕地揪了一下。原來他變了這麼多，從前只需要關心綠嵩門，可現在呢？他關心的太多了，他在議事上變得安靜——卻他關心得越來越多，越來越細。
我還記得當時在蛇皇墓的幻境中，看到他和姬紫深的對話。
他那麼堅定地站在我的身後，就算他的父親千致反對，也沒有後退一步。
他那麼通透得看穿了姬紫深對我的感情，苦澀過後，卻又希望好友能夠直面感情，而不是不願面對自己的真心。
他那麼講義氣，陪著姬紫深一同進入蛇皇墓，甚至在那蛇皇的三關考驗之中出不去，從未對姬紫深有過半分埋怨，對自己的所作所為有過半分後悔。
我不想再叫他“千葉”了。那個稱呼太正式，太疏遠，像隔著一層朝堂的禮儀，把五十年前流沙洞天裡那個單純的少年推得很遠。
“阿丹。”我輕輕叫他。
他的身體幾不可察地頓了一下。那雙琥珀色的眼睛微微睜大了一些，隨即垂下眼簾，睫毛在燈下投出一小片扇形的陰影。
過了好一會兒，他才輕聲應道：“嗯。”
“在蛇皇墓的時候，”我低頭看著自己交疊在膝上的手，“我進到你的幻境裡了。”
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