捷霜在城牆上站了很久。從黃昏站到天黑，再從天黑站到月亮升起，他的目光始終望著凌海的方向。夜風裹著護城河的水汽從城下捲上來，將他的衣袍吹得獵獵作響，他像是感覺不到冷一樣，一動也不動。
“捷霜。”千葉的聲音從他身後傳來，溫和，平靜，像是三月裡的風，不帶任何攻擊性。
捷霜的身體微微動了一下，但沒有回頭。“千葉大人。”
“這麼晚了，怎麼還在城牆上？”
捷霜沒有說話。千葉也不催他，只是安靜地站在他身側，順著他的視線望向遠處那片深沉的夜幕。凌海在桃州的東南方向，從這裡看過去，只能看到天邊有一層極淡的暗紅色光暈——那是救世盟護山大陣的光芒。
捷霜的目光，就一直盯著那團暗紅色的光在看，眼神里有一種說不清道不明的東西，空空洞洞的，像是在看什麼很遠很遠的地方，又像是在看什麼近在咫尺卻永遠夠不著的東西。
千葉收回目光，心裡微微沉了一下。他想起來，最近幾次去胤瀾那裡議事，似乎總能在廊下或牆角看到捷霜的身影。不是偶然遇見，而是守在那裡。
他每次見到捷霜，都會問一句“捷霜公子有事嗎”，捷霜每次都會搖搖頭，說“沒事”，然後便安靜地退開了。千葉當時心裡掠過一絲古怪的波動，像有什麼東西在提醒他關注一下什麼。但那波動很快就被他壓了下去，他當時只當是捷霜在等什麼人或者在想什麼事。
現在回想起來，那個時候他其實已經站在了離那團暗紅光暈最近的地方。
胤瀾的書房外那堵牆，也是這個方向。
捷霜每次都在那堵牆邊上站著。他不是在等誰，他是在看那個方向。他在看凌海。
千葉正想開口再說些什麼，目光卻忽然被捷霜後頸上的一樣東西吸引住了。那是一絲極細的紅線。幾乎和捷霜的衣領融為一體，如果不是他此刻正好站在捷霜的側後方，如果不是今晚的月光正好以這個角度打下來，他根本不可能注意到它。
千葉的笑容漸漸收斂。
他想起祁起之前在議事上說的那些話——菌絲可以寄生在任何人的體內，然後吸取對方的修為、生機，甚至知曉對方的秘密。他記得聽白宸說過，捷霜是蘭先生和白宸一起去凌海帶回來的，那時，捷霜被折靈養著，捷霜對摺靈十分依戀。
而此刻，一根極細的暗紅絲線正順著捷霜的後頸輕輕蠕動，像一條剛從冬眠中醒來的蛇，試探著想探出頭來。
千葉體內的牡丹火氣驟然躁動起來。他沒有猶豫。一朵金色的牡丹在他掌心無聲地綻開，花瓣層層疊疊，邊緣燃燒著極淡的藍紫色光焰。他現在能感應到捷霜體內那一絲極其微弱的、與其他靈力格格不入的寄生之氣，靠的是幾天前從櫻都加急送來的那本手札——歷代百慕皇室操控南明離火的修煉心得，裡面詳細記載瞭如何用南明離火感知外邪入侵。換作從前的千葉，即便有牡丹族的功法打底，也無法做到這般精準地察覺菌絲的細微波動。
他不動聲色地將那朵牡丹按在捷霜的肩膀上。捷霜的眼睛猛地睜大，像是才從一場漫長的夢中驚醒。“千葉大——”話還沒說完，他的身體便軟了下去。千葉伸手扶住他，那朵金色的牡丹已經滲進了捷霜的皮膚，將那些正在蠕動的菌絲與他整個人一同定在了原地。
他扶著捷霜靠在城牆上，回頭看了一眼身後。城裡依舊安靜，偶爾有巡邏衛隊的腳步聲從遠處傳來。沒有人注意到方才在這城牆上發生的一切。
————
一刻鐘後，胤瀾的議事廳。
捷霜被平放在一張長案上，衣領被輕輕拉開，後頸上那道暗紅色的紋路在燈下清晰可見。它比方才在城牆上看到的時候又長了一小截——這菌絲是活的，而且在生長。胤瀾站在他身側，指尖探出一縷極細的靈力，在那朵牡丹邊緣緩緩掃過一圈，沒有說什麼。
白宸來得最晚。他推開門時還在嘟囔著今天跑了兩趟軍械庫，白顏洞新送來的法寶武器還沒收拾完之類的話，然後他的目光落在了捷霜後頸處那朵牡丹上。牡丹的花瓣間依稀透出一絲暗紅色的痕跡，像是什麼東西正安靜地蟄伏在深處白宸忽然頓住了。他的臉色在極短的時間內變了幾變——先是茫然，然後是一種像是被什麼遙遠的東西擊中的凝滯，最後，那雙冰藍色的眼睛裡湧出一種千葉從未在他臉上見過的神情。
一股凜冽的寒意從他周身猛地炸開，白宸整個人幾乎像一片被風捲起的雪花，直直朝捷霜的方向掠去！
“住手！”胤瀾的聲音不高，但沉得像是冰層之下湧動的暗流。他的動作比白宸更快，青色的靈力絲線在瞬間纏上白宸的手腕，像一道柔韌的鎖，將他拽住了半步。白宸在原地頓住，胸口劇烈地起伏了幾下，冰藍色的眼睛死死盯著捷霜後頸處那朵牡丹。
“我想起來了。”白宸說，“我的前世，就是被這種東西殺死的。”
他的話音剛落，捷霜後頸上那道暗紅菌絲像是感應到了什麼，猛地劇烈蠕動起來。它似乎在試圖從捷霜體內掙脫出來，卻被那朵金色的牡丹牢牢鎖在了原處。千葉立刻抬手加固了牡丹的封印——他放在捷霜肩頭的那朵牡丹，此刻正散發著柔和而堅定的金色光芒，將菌絲死死壓制在捷霜體內。
“不可能。”胤瀾沉聲道，“如果捷霜體內有菌絲，那桃州城內——”
白宸沒有等他說完。他猛地抬起頭，那雙冰藍色的眼睛裡翻湧著連千葉都從未見過的暴怒與恐懼——不是對著在場的任何人，而是對著他記憶深處那個被菌絲纏繞、被吞噬得屍骨無存的自己。“我要殺了他。”他從牙縫裡擠出四個字，冰晶順著他的手臂瞬間暴漲，在他掌心凝成一柄半透明的冰劍。劍尖指向長案上昏迷不醒的捷霜，白宸的眼裡沒有理智，只有被前世記憶徹底點燃的殺意。
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