宋清音和謝淵看著這個突如其來的變故，神色一凝。看來城裡的情況比他們以為的還要糟糕啊。兩人對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
那團由黑血化作的煞氣人臉，帶著令人作嘔的腥風，直撲宋清音的面門。宋清音沒有硬接，她深知凡人肉身的脆弱。足尖在青石板上用力一點，身子借力向後平移兩尺。腰間的寂塵劍順勢橫擋在身前。
劍未出鞘。古樸的劍鞘材質非凡，與那團黑氣硬生生撞在一處。
“嗤——”
極其刺耳的腐蝕聲在空曠的城門下響起。黑氣撞在劍鞘上，被從中切開，分作兩半擦著宋清音的臉頰飛過，重重撞在後方的城牆磚石上。堅硬的青磚被腐蝕出兩個巴掌大的坑洞，冒出陣陣白煙。
宋清音穩住身形，呼吸略微粗重。剛才那一下極速後撤，牽動了腿部的肌肉，帶來一陣明顯的酸脹感。她甩了甩微微發麻的手腕，將寂塵劍重新掛回腰間。
謝淵站在側後方，視線掠過牆上的坑洞，最終落在官差四分五裂的屍骸上。黑血順著地磚的縫隙流淌，將青灰色的地面染成暗紅。
“這煞氣有形無智，憑本能尋活物。”謝淵開口，聲音平穩，沒有起伏。他走近兩步，停在血泊邊緣。
宋清音走上前，用劍鞘的末端撥弄了一下屍體的衣領。衣領內側的皮膚呈現出詭異的青紫色，上面佈滿蜘蛛網般的黑色紋路，一直蔓延到脖頸深處。
“病入膏肓，煞氣入體。”宋清音收回劍鞘，“城裡的情況，比預想的麻煩許多。”
兩人抬頭，謝淵的目光停在緊閉的城門上。厚重的包銅木門從內部鎖死，門縫處被人用鐵汁澆築封死，連一絲縫隙都沒留。
“正門走不通。”謝淵陳述事實。
“繞路。”宋清音轉身，順著城牆根向北走。
兩人沒有再強行從正門進入，而是繞了一圈，尋了低矮地圍牆，翻了進去。
平陽城的城牆極長。兩人沿著護城河的河道前行。河床早已乾涸，露出龜裂的黃泥底，河道里長滿了一人多高的蘆葦。蘆葦葉子枯黃，邊緣鋒利。走在其中，枯葉刮擦著布料，發出沙沙的響聲。
謝淵走在後面，青衫的下襬沾了泥土，被蘆葦葉割出幾道細小的口子。他沒有理會這些，腳步不疾不徐。走了半個時辰，日頭漸漸升高。陽光照在身上，卻驅不散空氣中瀰漫的寒意。
前方的城牆出現了一處塌陷。那是一段年久失修的舊牆，外層的青磚剝落，露出裡面的夯土層。高度比正門低了一半，牆面上長滿青苔。
“就這兒了。”宋清音停下腳步，仰頭打量。
牆面溼滑難攀。宋清音將外衣的下襬扎進腰帶，後退幾步，助跑，蹬在凸起的半塊青磚上。藉著衝力，她雙手扒住牆頭，手臂發力，翻身坐了上去。
動作利落，但她也連喘了幾口氣。手心被粗糙的磚石磨破了皮，滲出細小的血珠，混著青苔的泥垢。
她趴在牆頭上，向下伸出手。
“上來。”
謝淵看著那隻沾了灰土的手，沒有遲疑，握了上去。宋清音的手指溫熱，掌心帶有劍繭。謝淵踩著夯土層的坑窪，藉著宋清音上拉的力道，攀上牆頭。
青苔染綠了他的手掌，指甲縫裡塞了泥垢。以往在天境，淨塵訣一捏，便能纖塵不染。如今卻只能用衣袖隨意擦拭。
兩人翻下城牆，落在城內的一條偏僻小巷裡。
小巷陰暗潮溼，兩旁的宅院大門緊閉。門板上貼著辟邪的黃符，符紙已經褪色，邊角捲起。空氣裡的血腥味比城外重了數倍，混雜著草藥熬煮過度的焦苦味。
宋清音走在前面，放輕腳步。謝淵跟在身側。
走到巷口，連線著一條主街。街面上凌亂不堪，散落著碎裂的竹筐、踩爛的菜葉、還有幾隻遺落的繡花鞋。
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