陸知珩喉結上下滾動，嚥下一口乾沫。胸腔裡的跳動亂了節拍，撞擊著肋骨。他垂下眼簾，看著那雙繡著祥雲紋的軟底鞋，沉默良久。周遭安靜得只能聽見炭火燃燒的噼啪聲。
他抬起頭，迎上那雙期盼的眼睛，吐出一個字：“好。”
“太好啦！我也有哥哥了！”沈清硯歡撥出聲，張開雙臂，直直朝他撲去。
陸知珩雙腿的痠麻還未褪去，被她這一撲，身子向後栽倒。他下意識地伸出雙臂，護住她的後背，免得她磕到旁邊的桌角。兩人的衣料摩擦，發出細碎的聲響。細棉布的粗糙與綾羅的順滑交織在一起。
門外遊廊上，傳來細碎的腳步聲。踩在積雪上，發出咯吱咯吱的聲響。
沈老爺負手走在前面，沈夫人落後半步，身後跟著端著銅盆布巾的丫鬟。兩人行至門前，透過半開的槅扇，正瞧見屋內這一幕。
女孩兒笑聲清脆，靠在男孩肩頭。男孩雙手懸在半空，不知該放在何處，最終虛虛攏在女孩背後，隔開後方帶稜角的紅木矮几，生怕她磕碰半分。
沈老爺停下步子，偏過頭，與沈夫人對視一眼。兩人微微頷首，未曾言語。
“這孩子，倒是懂得護主。”沈夫人壓低聲音，用帕子掩著唇。
沈老爺撥弄著大拇指上的玉扳指，目光深遠：“知恩圖報，方能長久。他既應了這聲哥哥，往後這沈家，便算是有了一重屏障。”
丫鬟站在後頭，低垂著頭，連呼吸都放得極輕，不敢驚擾主子的談話。
推門聲打破了屋內的寧靜。
沈清硯聽到動靜，從陸知珩身上爬起來，轉頭看向門口：“爹，娘，你們怎麼來了？”
沈老爺跨過門檻，臉上掛著和煦的笑容：“聽下人說你一早便跑沒影了，便猜到你來了此處。”
沈夫人走上前，拉過女兒的手，替她理了理微亂的鬢髮，視線掃過她沾了灰的裙襬，輕聲責備：“大清早的，毛毛躁躁，成何體統。還不快去洗漱用膳。”
陸知珩扶著床沿站起身，退到一旁，雙手垂在身側，低垂著頭，一言不發。
沈老爺打量著陸知珩。換上乾淨衣裳後，這孩子依舊瘦弱，但骨架勻稱，站立時脊背挺直，沒有流民那股子畏縮之氣。
“知珩。”沈老爺開口，聲音溫和卻帶著上位者的威嚴，“硯兒方才的話，我都聽見了。你既答應做她的哥哥，往後便是我沈家的人。”
陸知珩抬起頭，迎上沈老爺的目光。那目光中透著審視與期許。
“沈家不養閒人。”沈老爺負手而立，語氣平緩，“從今日起，我會請先生教你讀書識字，教你算盤賬目。你要學的東西很多，吃穿用度皆與硯兒同等。你可願學？”
陸知珩雙膝一彎，直挺挺地跪在青磚地上，磕了一個響頭。
“知珩願學。老爺夫人大恩，知珩粉身碎骨，定當圖報。”他的聲音沙啞，吐字卻清晰有力。
沈夫人見狀，上前虛扶了一把：“好孩子，快起來。地上涼。”
陸知珩順勢起身，退回原處。
——
陸知珩就這麼在沈家留了下來，成為了沈父的義子，沈清硯的義兄。
入了沈家的族譜，真正成為了沈家人。
也是自此，陸知珩，成為了沈知珩。
