殘存的理智搖搖欲墜，卻生生攔住了那些即將噴湧的念頭。
不可以，沈知珩。
你只是是個從泥沼裡爬出來的人。八年前，若不是沈老爺和沈夫人善心大發，將你從街頭帶回沈府，你或許早就餓死在那個大雪紛飛的冬日裡。沈家不僅給了你一口飽飯，給了他錦衣玉食，更是讓你入了沈家的族譜，冠上了沈家的姓氏，將沈家這偌大的家業交託到你的手上。
你怎可忘恩負義。
在世人眼中，你是沈家名正言順的大少爺，是沈清硯嫡親的兄長。哪怕你們之間沒有一絲一毫的血緣關係，那本厚厚的族譜，那八年來朝夕相處的兄妹名分，也早已成了一道無法跨越的鴻溝。
沈知珩一遍遍的告訴自己，不可有妄念。
這世間的禮教規矩有多麼嚴苛，世俗的目光有多麼傷人，他比任何人都清楚。那些自詡清高的世家名流，平日裡滿嘴的仁義道德，背地裡卻最擅長用流言蜚語去摧毀一個人。若他真的將這份見不得光的心意宣之於口，若他們的事情有朝一日暴露在陽光下，那些惡毒的指責和謾罵，絕不會落在他這個掌權的男人身上。
這世道對女子本就苛刻到了極點。所有的髒水，所有的惡意，最終都會鋪天蓋地地衝著沈清硯去。人們會說她不知廉恥，會說她敗壞門風，會用最下作的詞彙去揣測她、貶低她。
那是他放在心尖上，小心翼翼護了八年的珍寶啊。他看著她從一個扎著雙丫髻、會跟在他身後要糖葫蘆的小丫頭，出落成如今這般明豔照人、光芒萬丈的少女。他恨不得將這世上最好的一切都捧到她面前，只求她歲歲平安，一生無憂。
他曾對天發誓，此生此世都會護著她，絕不讓任何人傷她分毫。
那麼，他又怎麼能為了自己的一己私慾，親手將她推入萬劫不復的深淵？他又怎麼能容忍，這世上最大的傷害，竟然是來自於他自己？
絕不可以。
這份見不得光的情感，這份在暗夜裡瘋狂滋長的貪念，註定只能被他死死地埋藏在心底最深處，連同那些不見天日的渴望一起，隨著歲月腐爛成泥。
書房裡的寂靜持續了很久。久到沈清硯覺得自己的腿都有些發麻，久到她以為沈知珩是不是因為她的話而生了氣。
就在她忍不住想要抬頭去檢視他的神色時，頭頂上方終於傳來了一聲極輕的嘆息。
“硯兒。”
沈知珩的聲音響了起來。那聲音沙啞得厲害，帶著幾分飲酒後的醇厚，卻又被他刻意壓制得極為溫柔，就像是春日裡拂過柳枝的微風，輕柔地拂過沈清硯的耳畔。
“你今日及笄，確實是大姑娘了。”他緩緩開口，每一個字都說得極慢，彷彿在斟酌著力道，生怕洩露了心底的秘密，“這些事情，原本不該由你來操心。哥哥的婚事，父親和母親自有打算。”
沈清硯抬起頭，視線撞入他的眼眸。那雙眼睛已經恢復了往日的沉靜，紅血絲雖然還在，卻再也尋不到方才那一瞬間的晦暗與危險。他就這麼溫和地看著她，眼神里滿是兄長對妹妹的包容與疼惜。
“可是……”沈清硯咬了咬下唇，聲音依然有些發悶，“可是萱萱說，你今年十八了，青州城裡像你這般年紀的公子，早就已經成家立業了。我不想因為我，讓你被別人笑話。”
沈知珩看著她眼底那份不加掩飾的關切，心口又是一陣細細密密的疼。他抬起那隻沒有受傷的左手，想要像過去那樣揉一揉她的發頂，可手伸到半空，卻又硬生生地停住了。
如今她已經及笄，戴了簪環，再也不是那個可以任由他揉搓頭髮的小丫頭了。
他的手指在半空中蜷縮了一下，最終只是虛虛地落在了她的肩膀上，隔著厚厚的披風，輕輕拍了拍。
“誰敢笑話我？”沈知珩的語氣裡帶上了幾分安撫的笑意，“你哥哥如今掌管著整個青州城的商道，那些人巴結我還來不及，哪裡敢在背後嚼舌根。至於成家之事，緣分未到，強求不得。你這小腦袋瓜裡，成日里裝的都是些什麼亂七八糟的。”
他的語氣太過自然，自然到讓沈清硯完全分辨不出其中的真假。
“真的嗎？”沈清硯眨了眨眼睛，眼底的酸澀被他這番話沖淡了不少。
“自然是真的。哥哥什麼時候騙過你？”沈知珩收回手，轉身走向書案，將那盞八角琉璃宮燈往旁邊挪了挪，“你今日連軸轉了一整天，又陪著那些夫人小姐們周旋了半日，想必早就累壞了。外頭夜風涼，早些回去歇息吧。明日若是起得來，我讓廚房給你做你最愛吃的水晶冬瓜餃。”
他熟稔地安排著她的飲食起居，就像過去那八年裡的每一天一樣。
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