沈知珩單膝跪在滿是泥水與碎瓦的地面上，任由她將眼淚和臉上的汙泥盡數蹭在自己的長袍上。他寬大的手掌一下又一下地撫摸著她溼漉漉的髮絲，動作輕柔得不可思議，與他周身尚未散去的濃烈殺氣形成了極其鮮明的對比。
“沒事了，硯兒，哥哥在這裡，沒事了……”他一遍遍地在她耳邊重複著這句話，聲音沙啞得厲害。
等到沈清硯地哭聲漸弱，他將人攬入懷裡，報了起來。
動作輕柔，眼底卻是令人膽寒的狠戾。
“阿隋。”將身邊的隨從叫了進來，他冷聲吩咐，“善後，做的乾淨點。”
“是。”阿隋不敢抬頭，沉聲應道。
沈知珩眸光沉沉，他不會允許一丁點兒能夠威脅道硯兒的純在。
他太清楚這個世道的規則了。在這個把女子的清白看得比命還要重的時代，任何一點風吹草動、任何一句無端的汙言穢語，都足以將一個清清白白的姑娘逼入絕境。
流言蜚語，是比刀劍還要鋒利的殺人利器。
早年他流落街頭，做一個人命如草芥的流民時，曾親眼見過那些被毀了名節的女子，是如何在世俗的指指點點中，被逼得懸樑自盡或是投井自盡的。他絕對不會允許他的硯兒落入那樣的境地。哪怕只有萬分之一的可能，他也要將其徹底扼殺在搖籃裡。
“外面的人，一個不留。”沈知珩的聲音極低，卻透著不容違抗的肅殺，“處理乾淨，連一滴血都不要讓人查出來。今晚的事，若是走漏了半點風聲，你知道後果。”
“小的明白！”阿隋領命，然後潛入幽深地雨夜。
沈知珩收回視線，重新低頭看向懷裡的人。沈清硯已經哭得脫了力，藥效的餘威加上極度的驚嚇，讓她在他的懷裡漸漸昏睡了過去，只是身體依然在不受控制地細微顫抖著。
他將她裹得嚴嚴實實，甚至連臉頰都擋住了一半，確信不會有一絲風雨能吹到她身上後，才極其小心地將她打橫抱起。
走出破廟，早有心腹備好了馬車停在暗處。沈知珩抱著人上了車廂，隔絕了外面的狂風驟雨。馬車在泥濘的街道上平穩而迅速地行駛著。車廂內沒有點燈，幽暗的空間裡只有沈清硯略顯急促的呼吸聲。沈知珩將她放在自己腿上，用自己的體溫去暖她冰涼的身子，目光一瞬不瞬地盯著她緊蹙的眉眼，心底的後怕如同毒蛇般啃噬著他的理智。
馬車悄然停在沈府最偏僻的角門。沈知珩早就讓人傳了話，將這一路到繡閣的巡夜家丁全部調開。他抱著沈清硯，避開了所有人的耳目，一路暢通無阻地回到了她的繡閣。
繡閣外，丫鬟翠柳正急得像熱鍋上的螞蟻。她在燈會上被人流衝散，找了一圈沒找到自家小姐，只能先跑回府裡求救。此刻看到大少爺渾身溼透、滿身血汙地抱著一個被衣服裹緊的人回來，翠柳嚇得雙腿一軟，險些跌坐在地上。
“大、大少爺……”翠柳看清那是自家小姐，眼淚瞬間奪眶而出。
“噤聲。”沈知珩壓低聲音呵斥了一句，直接抱著人快步走入內室，將沈清硯輕輕放在了柔軟的拔步床上。
“去打熱水來，給你家小姐換一身乾淨的衣裳。”沈知珩吩咐道。
翠柳連滾帶爬地去端了熱水，拿著乾淨的中衣走到床前。當她看清沈清硯右側被撕碎的衣袖，以及手腕和腳腕上被粗糙麻繩磨得血肉模糊的傷痕時，小丫頭捂住嘴，心疼得直掉眼淚。
沈知珩知道自己不該繼續留在這裡，男女大防，即便他是兄長，也該避嫌。他直起身子，準備退到外間去。
可是，他剛邁出半步，便覺得衣襬處傳來一股阻力。
他低下頭，只見沈清硯那隻滿是細碎傷口的小手，正死死地攥著他月白長袍的一角。她依然閉著眼睛，處於昏睡之中，但眉頭皺得極緊，長長的睫毛上還掛著未乾的淚痕，看起來睡得極其不安穩。
“哥哥……”她乾裂的嘴唇微微翕動，溢位一聲極其微弱的夢囈，攥著衣角的指節越發用力，彷彿那是她在狂風巨浪中唯一能抓住的浮木。
沈知珩的心臟像是被一隻無形的大手狠狠捏住，抽痛得讓他連呼吸都覺得困難。他重新蹲下身，反手握住她那隻冰涼的小手，試圖用自己掌心的溫度去安撫她。
“硯兒乖，哥哥不走，就在門外守著你。”他湊近她的耳畔，極其耐心地、一遍又一遍地柔聲哄勸著。哪怕他知道她此刻深陷夢魘，根本聽不到他在說什麼，但他依然說得無比認真。
然而，說了半天，沈清硯不僅沒有鬆手的意思，反而因為他的抽離動作變得更加不安穩，身體又開始細微地發顫，嘴裡發出不安的嗚咽。
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