很快輪到江停。
王主事果然如李仁德所令，親自上前。
他面容冷峻，一絲不苟，動作規範而有力。
他先將考籃裡每一樣物品取出，仔細翻看。
筆墨紙硯逐一檢查，墨錠也被拿起來對著光看了看有無夾層。
點心掰開揉碎檢視，水囊擰開聞了聞，甚至將考籃的每一寸內襯都摸索按壓了一遍。
輪到搜身時，王主事的手法極其專業。
手指隔著衣物，從肩頸、腋下、兩肋等可能藏東西的地方略過，探查得極為仔細，卻並不逾矩。
但若是親身感受就會發現他的動作很是小心。
這顯然是提前打點過的結果——尋了一位懂規矩、知分寸又足夠專業的老刑名。
整個搜查過程耗時比其他人長了一倍有餘，周圍等待的舉子都看得屏息凝神。
江停配合地站著，神色平靜，任由王主事仔細查驗。
終於，王主事退後一步，對著旁邊的李仁德微微頷首，聲音洪亮清晰。
“稟閣老，考生與考籃及周身搜查完畢，未發現違禁夾帶！可入場！”
李仁德遠遠地點了點頭，目光在江停身上停留了一瞬。
“進去吧”
江停對著王主事和李仁德的方向再次鄭重一揖。
拎著那被翻檢得有些凌亂但乾乾淨淨的考籃，邁步入內開始尋找自己的考場。
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貢院深處，號舍如蜂巢般排列，低矮狹窄，僅剛好容納一人活動。
空氣中瀰漫著墨汁的氣味，以及無數考生身上散發出的難以言喻的緊張氣息。
沉悶，壓抑，卻又孕育著無數人畢生的希望與掙扎。
江停找到自己的號舍，位於甬道中段，位置不偏不倚。
她放下考籃，環顧四周。
左右號舍的考生都已就位，有人閉目養神，有人緊張地搓著手。
這裡是戰場，是熔爐，是通往青雲之路的獨木橋。
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“鐺——！”
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