黃猿臉上那副慣常的、彷彿對一切都漫不經心的神色，幾不可察地收斂了一瞬。
他沉默了兩秒鐘，這兩秒在寂靜的花園拱門下顯得格外漫長。
然後，他搖了搖頭，動作幅度很小，卻帶著一種確鑿的意味。
“從老夫被帶到這座神國，直到現在，”黃猿的聲音依舊平穩，但那份慵懶下多了一絲審慎，“還沒有......見到過他。”
祗園纖細的眉毛輕輕蹙起，在月光下形成一道好看的、卻充滿憂慮的褶痕：“連前輩您都沒見過？這......”
她的話語沒有說完，但其中的擔憂與疑慮已經表露無遺。
黃猿是和他們一同被俘的，以其能力和身份，如果連他都接觸不到藤虎的資訊，那情況或許比她預想的更復雜、更隱蔽。
“嘛~別太擔心了。”
黃猿擺了擺手，那副輕鬆的姿態似乎又回來了，但他的用詞卻讓祗園心中微微一頓。
他不再使用“羅恩陛下”這個更顯正式和尊重的稱謂，而是用了觀察者的口吻：
“以老夫這段時間對羅恩陛下的......嗯，‘觀察’來看，”他選擇了一箇中性且謹慎的詞，“他不是那種會輕易對有價值的‘俘虜’下殺手的人。至少，不會在沒有充分理由和明確目的的情況下這麼做。”
他稍稍停頓，似乎在回憶和印證自己的判斷，然後才繼續道，語氣帶著一種奇特的、近乎事實陳述的平靜：
“你看，老夫，還有你，祗園，我們不是都活得好好的嗎？不僅活著......”他刻意放慢了語速，指尖隨意地抬起到兩人視線之間，“甚至還得到了些......嗯，算是‘天大的好處’吧？”
隨著他的話語，一縷純粹、粘稠、彷彿擁有獨立生命般的漆黑能量，如同從虛無中誕生的毒蛇，自他修長的指尖悄然鑽出，無聲地纏繞、蜿蜒、遊走。
這能量與周圍靜謐美好的月光花園格格不入，它散發著陰冷、不祥、吞噬光線的氣息，正是牛鬼形態的影噬之力。
在清冷的月光照耀下，這道遊走的黑影顯得格外清晰，也格外詭異。
祗園的目光不由自主地落在那縷遊走的影能上，清澈的眼眸中瞬間掠過極其複雜的神色——有震撼，有忌憚，有不解，更有一絲深藏的茫然。
她當然明白黃猿指的是什麼。
第二顆惡魔果實！而且是傳說中由五老星親自掌控的、擁有詭異詛咒之力的幻獸種·牛鬼果實！
這哪裡是對待“俘虜”的方式？這待遇......
“貴賓......嗎？”
祗園幾乎是無意識地輕聲吐出這個詞，嘴角隨即泛起一絲極淡的、充滿自嘲意味的弧度。
這個詞語在此刻的語境下，顯得如此荒謬又如此微妙。
“貴賓？談不上。”
黃猿搖了搖頭，指尖的影能如同接收到指令般悄然消散，融入他皮膚的暗紫紋路之下，“但至少......”他抬起眼，目光越過祗園的肩膀，望向神國那澄澈無垠的夜空。
這裡的星辰如此璀璨明亮，沒有瑪麗喬亞永遠不散的奢華燈火與權力霧霾的遮蔽，每一顆星都清晰得彷彿觸手可及。
......
