易中海和傻柱並肩往四合院裡走，鞋底碾過路上的碎雪，咯吱聲裹著兩人的笑。傻柱胳膊上挎著網兜，兩個鋁飯盒碰撞出輕響，剩菜的油星還沾在網眼上。
“一大爺今天食堂那紅燒肉，我特意給你留了兩塊……”傻柱的話還沒說完，就感覺易中海突然加快了腳步，傻柱看到一大媽正縮在院門口的門垛子旁。
“你身體不好，這麼冷的天站在這幹嘛？”易中海扶住一大媽的胳膊。
一大媽被凍的嘴唇哆嗦著，說話都帶著顫音：“老易，賈張氏……賈張氏回來了。”
她往院裡瞥了眼，聲音壓得更低，卻藏不住急：“一進門就往咱家衝，說她跟棒梗快活不下去了，要……要咱們給她做主。”
易中海的眉還沒皺起來，傻柱先炸了。他猛地把網兜往地上一墩，飯盒“哐當”撞在磚地上，剩菜的香味混著寒氣散開來。
傻柱擼起袖子，額角的青筋跳得顯眼，聲音拔高了八度：“好啊！這老虔婆還敢回來？”
他往院裡邁了兩步，又回頭瞪著眼，拳頭攥得咯咯響：“今天她不把欠我的兩千塊錢吐出來，我非得讓她知道知道，這四合院誰還能慣著她！”
一大媽被傻柱的話嚇得往後縮了縮，她太清楚賈張氏的胡攪蠻纏，也知道傻柱的火暴脾氣，這倆人碰在一起今天這院怕是又不得安生了。
易中海上前一步，伸手按住傻柱擼袖子的胳膊，指腹力道不輕不重，剛好壓下對方的火氣。他臉上還帶著幾分剛進門時的笑意，只是眼尾那點褶皺裡藏了些深不見底的東西，聲音也放得緩：“柱子先別激動，我先去問問老太太的意思，這事得聽老太太的。”
這話聽著是給傻柱臺階，實則是易中海心裡早盤算了好幾圈。他太清楚賈張氏那潑婦性子，真把她逼急了，她能叉著腰在院裡罵上三天三夜，唾沫星子能把黑的說成白的。到時候街坊四鄰圍觀看熱鬧，她再哭天搶地說欺負孤兒寡母，他易中海的名聲怕是要落個“偽善”的罵名。
更要緊的是，他和賈張氏之間那點不能擺上檯面的事，萬一被她氣急了捅出來，別說在院裡立足，就連一大媽那裡都沒法交代。想到這兒易中海的手又緊了緊，嘴上卻依舊平和：“老太太德高望重，她定的主意沒人能說閒話。”
易中海沒給傻柱再插話的機會，轉身往院裡走。他心裡早把利弊算得明明白白，既不能讓賈張氏鬧起來壞了自己的事，也不能讓傻柱的火氣燒到自己身上，借老太太的名頭壓事才是最穩妥的法子。
屋門“吱呀”一聲被推開，寒氣裹著易中海的身影進來。他反手帶上門，快步走到炕邊，彎著腰輕喊：“乾媽。”
聾老太太從被窩裡探出頭，眼尾的皺紋擠成一團，聲音慢悠悠的：“中海下班了？”
易中海往炕沿邊坐了半分，姿態放得極恭順，語氣卻帶著點刻意的猶豫：“乾媽，張翠花回來了。柱子正跟後頭氣著呢，非要讓她還那兩千塊錢，您看這事……”
聾老太太看向易中海，話鋒卻轉了：“中海上次賈家那工位的錢，你也沒給柱子？”
這話像根針，一下扎得易中海臉色微變。他指尖悄悄攥了攥衣角，隨即又鬆開，臉上堆起笑，語氣透著“為柱子著想”的懇切：“乾媽，我把那錢給存起來了。柱子那性子您也知道，平時花錢大手大腳的，一點沒個準頭，我怕他存不下，那500塊錢留著等他娶媳婦時用。”
聾老太太沒接話，只是定定地看著他，那眼神渾濁卻銳利，像能看透人心似的。半晌，她才緩緩開口，聲音不高卻帶著分量：“中海，你工資不低了，犯不著替柱子管這點錢。這錢你還是得跟柱子說清楚，不然日子久了讓柱子心裡產生隔閡可就不好了。”
聾老太太頓了頓，話又繞回賈張氏身上，語氣帶著不容置喙的篤定：“張翠花既然回來了，柱子那兩千塊錢她多少得還給柱子一點，你說是不是？總不能讓柱子白白受了委屈。”
易中海心裡“咯噔”一下，暗罵這老不死的，都要入土的人了還這麼護著傻柱，真把那愣小子當親孫子看！可臉上卻不敢露半分不滿，依舊維持著恭敬的模樣，點頭應道：“乾媽說得是。”
易中海便起身說道：“那乾媽，我先去賈家看看張翠花什麼意思，跟她好好說說這事。”
聾老太太眼皮抬了抬，眼神里帶著幾分警告：“去吧，不過中海，你現在正是恢復一大爺位置的關鍵時候，可別鬧出啥么蛾子來，讓旁人看了笑話，壞了你的事。”
“您放心，我有數。”易中海應著，轉身輕手輕腳地出了屋，心裡卻早已把算盤打得噼啪響，既不能違了老太太的意，又不能讓賈張氏把自己拖下水，還得穩住傻柱，這一趟，可得好好琢磨琢磨說辭。
賈家的木門被推開時帶起一陣塵土，易中海剛邁進門，就聽見張翠花的聲音：“中海來啦！”
張翠花穿著件半舊的藍布衫頭髮梳得光溜，這樣子讓易中海心頭猛地一跳，恍惚間竟想起老賈剛死的那個夜晚，她也是這樣，紅著眼圈卻把屋子的大門關上了，只是那時的眼神里多了幾分怯，如今卻只剩說不清的熟稔。
“棒梗呢？”易中海收回神，隨口問道。
“出去找小夥伴玩了。”張翠花笑著擺手，“臨走前我給了他兩毛錢，讓他買點糖吃。”
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