援軍抵達後的第七天，蟲洞周邊的炮火終於熄滅了。
最後一波妄圖越境的西蒙人也被擊殺，只剩殘骸在太空中緩慢飄蕩。以往熱鬧的有些過分的星域突然一片死寂。
又安靜等待了半小時之後，前線指揮部上傳了“清剿完成”的通報。為以防萬一，帝國選擇讓援軍中的第10軍留下，駐守在黑洞周邊再觀測一段時間，同時配合宇宙工程隊的人讓這些蟲洞徹底消失，永遠杜絕後患。
而一、四、八、九軍——這四支在防線前幾乎被打成骨架的艦隊——終於接到了撤回帝都星的命令。
返航的那天，沒有凱旋的歡呼。
這場仗他們勝利了，卻勝得代價慘痛。每一艘軍艦上都佈滿被蟲族酸液腐蝕的鏽斑以及過度撞擊產生的凹痕。第一軍和第四軍尚好，雖然看上去飽經風霜，但艦隊還成規模。而第八軍和第九軍所有的護衛艦、作戰艦全部戰損，加起來攏共只有九艘母艦尚存。其中三艘是靠拖曳才能前行的。
當這批殘破的艦隊緩緩駛入帝都星北部空港時，港口的工作人員全部起立，神情莊嚴地注視著這一幕。她們不知道具體發生了什麼，但那些“廝殺”的痕跡就像一本攤開的戰史，默默訴說它們經歷的修羅場。
時隔多年再次回到地面計程車兵們都恍若隔世，落地的一瞬間甚至腳步虛浮，踉蹌了一下才站穩。重見天日之後，她們臉上不是勝利的喜悅，而是一種深深的、被掏空後的平靜。
三天後，帝國軍務總部發布了一項通知：將第二軍與第一、四、八、九軍在這場戰役中的犧牲戰士們一起，合併舉行國葬。
追悼儀式在帝都星中央廣場舉行，全程透過星網面向全帝國直播。
那一天，幾乎所有城市的街道都空了。人們坐在家裡面、工位上、教室裡……守在螢幕前，看著廣場上那一千多面摺疊好的軍旗依次展開。
四軍陣亡總人數二十一萬九千，但保留下來的屍體總共就這麼多。葬身異鄉的第二軍早在紅巨星的爆炸中湮滅成灰，而“大三角”戰場後期情況危急，人人自顧不暇，犧牲計程車兵遺體自然也沒能第一時間收回。等到塵埃落定，她們才有功夫去搜尋。可很多已經漂浮的無影無蹤了。
搜尋工作還在繼續進行，後續找到的遺體將由留守的第十軍統一保管，待到合適的時機運回。
軍旗在微風中輕輕翻動，從高空俯瞰，像一片血色的海洋。科隆將軍的遺像被放在最中央，旁邊是各軍推舉出的優秀烈士代表，那些照片上的面孔大多數都很年輕，有些甚至還是少年模樣。
大皇子法斯特作為皇室代表出席葬禮。站在第一排，鏡頭掃過他時，人們看到他的臉色蒼白如紙，兩頰瘦削的向內凹陷。致悼詞時，他沙啞的聲音透過星網傳遍了帝國的每一個角落：
“諸位帝國的子民，今日我們聚集於此，送別我們的英雄——第二軍與一、四、八、九軍的將士們。
她們用生命鑄就了帝國的鋼鐵防線。科隆將軍——我的舅舅，帝國最忠誠的守衛者——與全體將士一同長眠於星海。他們的犧牲，換來了萬千家庭的安寧，換來了帝國的延續。這份忠誠與勇氣，將銘刻在帝國的每一寸疆土之上。願逝者安息，願帝國永存。”
悼詞唸到一半時，星網的直播上突然有人發了一條彈幕，在滿屏的“英雄走好”中格外顯眼：“到底發生了什麼事情，我現在還不知道。”
此話一齣，其他正在觀看的人也反應了過來。
是啊，到底出了什麼事情？她們不是不接受犧牲，只是親人都死了，連一句解釋、一個原因都不配得到嗎？
風口轉變，越來越多的人詢問。
後臺的官方注意到了這一點，還沒來得及請示上面，指示就下來了。
於是直播的結尾，民眾們看到畫面上出現了這樣一行字：
今晚6點，首都新聞準時為大家報道。
眾人一愣，還沒反應過來，追悼儀式就結束了，直播也隨之關閉。
看看時間，也就七八個小時而已，等就等吧，只是不知道是不是她們理解的那個意思。
這場災難已經落幕，帝國不打算隱瞞，只是前面有事耽擱才沒有第一時間回應。現在正好。
準備材料，梳理流程，考慮了一下以什麼樣的形式呈現，這些都是新聞部白天需要考慮的東西。
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