勞動監察大隊的《責令改正通知書》像一盆冰水混合物，從頭頂澆下，讓暴怒癲狂的趙乾短暫地“冷靜”了下來。但這冷靜，並非醒悟，而是被迫蟄伏的、更加危險的死寂。
通知下達後的第二天，一封來自集團總部的加密郵件，直接傳送到了老闆和趙乾的私人郵箱。郵件措辭嚴厲，沒有留絲毫情面。總部對“卷王之王”子公司爆出如此嚴重的勞動違法事件表示“極度震驚和不滿”，明確指出此事已對集團整體聲譽造成惡劣影響，並嚴重質疑趙乾作為空降高管的管理能力和風險控制水平。
郵件最後給出了明確指令：立即無條件執行勞動監察部門的一切整改要求，不惜一切代價平息事態，確保“磐石二期”專案不受致命影響；同時，要求趙乾就此事向集團董事會提交詳細書面報告，並“暫時放緩”其在子公司的某些“激進改革措施”。
“暫時放緩”四個字，像四根無形的繩索，勒得趙乾幾乎窒息。他知道，這已經是集團在巨大壓力下，對他這個“自己人”所能做出的最大限度的保護。如果他再有任何出格的舉動，等待他的，恐怕就不僅僅是“放緩”了。
他把自己關在辦公室裡整整一天，拉緊了百葉窗，隔絕了外界的一切。裡面沒有傳來砸東西的巨響，也沒有憤怒的咆哮，只有一種令人不安的死寂。秘書送進去的檔案和咖啡，原封不動地擺在門口，無人敢去打擾。
當傍晚時分，他終於推開辦公室的門走出來時，整個人彷彿瘦了一圈，眼窩深陷，下巴上冒出了青黑色的胡茬，但那雙眼晴裡，卻燃燒著一種壓抑到極致的、冰冷的火焰。
他不再像以前那樣，在開放辦公區高談闊論，也不再強行召集會議推行他的“奮鬥者計劃”。他甚至刻意避開了所有可能與林眠產生直接接觸的場合。對於勞動監察大隊要求的整改事項，他面無表情地簽字批准，讓HR和財務部去具體執行，自己不再過問細節。
表面上，他退了。
“磐石二期”專案組那令人窒息的高壓氛圍，肉眼可見地鬆弛下來。加班時間被強制控制，休假申請開始被謹慎地審批，雖然距離真正的“健康工作”還有差距，但至少，那輛瘋狂衝刺、不顧死活的戰車，被強行踩下了剎車。
員工們私下裡議論，都帶著一種劫後餘生的慶幸。
“趙總好像消停了？”
“聽說被集團罵慘了，不敢再亂來了。”
“還是林總監厲害啊，直接把監察大隊都請來了。”
“這下總算能喘口氣了……”
然而，在這看似風平浪靜的表面下，怨恨的毒液，正在趙乾的心底最深處，瘋狂地滋生、蔓延。
他沒有將這次失敗歸咎於自己的獨斷專行和違法操作，更沒有反思那套“奮鬥者文化”的荒謬與危害。他將所有的怒火、所有的屈辱、所有的挫敗感，都精準地、毫不留情地指向了一個人——林眠。
是林眠！
是他在會議上公然駁斥自己，讓自己下不來臺！
是他發出那封該死的公開信，煽動員工對抗！
是他策劃了聯名信，讓自己眾叛親離！
是他！一定是他暗中舉報，引來了勞動監察，給了自己最致命的一擊！
是他毀掉了自己精心佈局的“新政”，毀掉了自己立威揚名、向集團證明能力的大好機會！
是他讓自己在集團面前顏面掃地，前途蒙塵！
每一個念頭，都像毒蛇的獠牙，狠狠噬咬著他的心臟。他坐在昏暗的辦公室裡，一遍遍覆盤著整個事件的經過，林眠那張平靜無波、卻總能精準刺中他要害的臉，反覆出現在他的腦海裡，讓他恨得咬牙切齒。
“林眠……林眠……”他低聲咀嚼著這個名字，彷彿要將它碾碎在齒間。那聲音裡透出的陰冷和怨毒，讓偶爾進來彙報工作的助理都感到不寒而慄。
他知道，現在不是動手的時候。集團盯著，老闆看著，勞動監察的餘威還在。他必須蟄伏，必須隱忍。
但這筆賬，他記下了。
他趙乾，從來就不是一個大度的人。睚眥必報，是他的信條。
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