兩名護衛一路不敢有半分耽擱，攙扶著趙清嵐穿過湮神族內部數重殿宇與黑石長廊。越往祖域深處行去，四周往來弟子便愈發稀少，直至坐鎮整個族地中樞的族長大殿，完完整整映入眼簾。
大殿兩側玄黑巨柱直抵穹頂，柱身盤繞一道道沉暗古紋；殿門高闊厚重，門前鎮守的弟子尚未來得及開口問詢，便望見滿身傷痕、面無血色的趙清嵐被人攙扶而來，神色驟然劇變。
兩名護衛腳步未停，徑直攙著她跨過殿門，其中一人已然急聲呼喊：“族長！族長！清嵐師妹受傷了！” 另一人的聲響緊隨其後：“族長，出事了！”
聲聲呼喊，沿著空曠大殿層層迴盪開來，大殿盡頭，高階之上，一道魁梧身影原本安坐主位，此刻猛然抬首。
此人，便是當世湮神族族長 —— 元戰霄。
昔日古神族覆滅之後，元戰霄與太上長老元玄古，皆被秦宇收為魂魁，而後方才重建湮神族，如今元戰霄修為還是永寂境極致，常年坐鎮族中，一身威勢遠勝往昔。
可此刻，當他看清被兩名護衛攙扶進來的趙清嵐，那雙素來沉穩如山的雙目驟然睜大，眸底翻湧濃重驚愕，趙清嵐一行外出，共計六人，而今歸來的，唯獨她一人。
元戰霄心底當即升起一股極為不祥的預感，胸腔之中，怒火已然悄然升騰。他霍然自主位長身而起，大步踏下高階，語聲較之平日，已然帶上幾分急促。
“快快快，快將清嵐扶至一旁落座！”
兩名護衛連忙將趙清嵐扶到側邊座椅。她方才落座，身軀便軟軟向下塌去，肩頭無力垂落，額前亂髮凌亂貼住臉頰，每一次呼吸，都透著難以掩飾的虛弱。
元戰霄並未急著追問，掌心微微一翻，兩枚晶瑩剔透的太化源晶已然浮現手中。柔和厚重的源輝自晶體之內緩緩漾開，玄青道韻沿著晶面悠悠流轉；感知到趙清嵐紊亂受創的命魂，兩枚太化源晶當即輕輕震顫。
元戰霄五指輕輕引動，兩枚太化源晶懸浮至趙清嵐身前，晶內積澱的護持本源順勢化開，順著她眉心與胸口，緩緩沉入命魂深處。
嗡！！！
趙清嵐紊亂動盪的命魂，終於迎來第一重穩固。一路亡命逃亡帶來的命魂震盪緩緩平復，慘白麵頰之上，透出一絲微薄血色，急促的呼吸，亦慢慢歸於平緩。
太化源晶並未直接消弭她身上的累累傷勢，只是將瀕臨崩毀失衡的命魂道基牢牢護住，令她終於得以真正喘過一口氣。
元戰霄靜立在她身前。
眸中翻湧的驚怒，已被他強行按捺下去。望向趙清嵐時，目光帶著幾分罕有的溫和，可眉宇間纏繞的痛楚，始終揮散不去。
“清嵐。”他語聲放低。“究竟發生了何事？”元戰霄短暫沉默片刻，終究還是問出了那一句最不願啟齒的問話。“陳勇他們呢？”
趙清嵐方才稍稍平復的呼吸驟然一滯，她垂著頭，雙手死死攥緊衣角，指節一寸寸泛白。那雙疲憊空洞的眼眸再度泛紅，淚意頃刻蓄滿眼底。她用力眨了眨雙目，拼命強壓，不肯讓淚水墜落，可萬劍金墟之內的一幕幕，依舊不受控制地在心神之中翻湧。
是陳勇催她遁走之時決絕的神色，是五人以身擋下三名真湮境極致修者的背影，更是她遠遁之後，身後那一場吞沒所有人的恐怖本源碰撞。
趙清嵐雙唇不住顫抖。“族長……”話音才剛出口，便裹挾著壓抑不住的哽咽。“陳勇師兄他們…… 他們為掩護我撤離，被混元道族三名真湮境極致修士斬殺抹除。”
元戰霄眼神驟然凝定，整座大殿，瞬時陷入死寂，立於一旁的兩名護衛聽聞此言，面色齊齊大變，心底殘存的那一絲僥倖，徹底歸於黯淡。
趙清嵐深吸一口氣，強撐著搖搖欲墜的身軀，將那一路生死之間從未離身的儲物袋自腰間解下。她的手掌仍在微微顫慄，儲物袋開啟的剎那，那一枚自九幽寒潭最深處取出的神秘古盒，終於再度現世。
古盒靜靜懸浮於她掌心上方，沉寂亙古的古老氣息，緩緩四下漫溢開來。
往昔縈繞盒身的道道符文已然消散，可盒體本身，依舊流淌著歷經無盡歲月沉澱而成的深邃氣韻。元戰霄望見古盒的第一眼，瞳孔便微不可察地向內一縮。
趙清嵐雙手穩穩托住古盒，鄭重無比，呈遞向元戰霄。
“族長，我與陳師兄眾人拼死斬殺九幽溟墟魔龍，方才奪得此盒。歸途中途經萬劍金墟，遭混元道族三名真湮境極致修士攔路截殺。”
說到此處，積蓄在眼底的淚水，終於墜下一滴。“他們意欲搶奪我等所得之物。陳師兄一眾，為不讓古盒落入敵手，以性命斷後……”
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