深秋的晨露還凝在桃記小館的窗欞上，蘇軟桃就抱著母親的食譜坐在桌前，指尖反覆摩挲著 “江南醃篤鮮” 那一頁。食譜上母親的字跡娟秀，旁註著 “鮮筍配鹹肉，慢燉出白湯，江南春日最宜”，可眼下是深秋，京城別說新鮮鹹肉，連能做出地道風味的醃肉鋪都難找。
“姑娘，您又在琢磨新藥膳啦？” 春杏端著剛煮好的桂花茶走進來，看到她對著食譜發呆，笑著把茶放在她手邊，“這天兒漸冷，要是能喝上碗鮮鮮的白湯，客人肯定喜歡。”
蘇軟桃嘆了口氣，指尖劃過 “鹹肉” 二字：“可京城沒有江南的鹹肉，普通醃肉太鹹，燉出來的湯會發苦，娘說過，醃篤鮮的精髓在‘鮮’，鹹肉只能提味，不能搶了筍的清甜。”
正說著，門口傳來熟悉的木屐聲 —— 蕭璟淵下朝了，手裡提著個食盒，食盒上還冒著淡淡的熱氣。他走進來，看到桌上攤開的食譜，眼睛一亮：“想做醃篤鮮？”
“你怎麼知道？” 蘇軟桃抬頭，驚訝地看著他。
“上次在江南，你娘做過一次，你說最喜歡喝那湯。” 蕭璟淵把食盒放在桌上，開啟一看，裡面是塊用棉紙裹著的鹹肉，肉色鮮紅，帶著淡淡的酒香，“御膳房的張師傅是江南人，按江南古法醃的，我讓他多醃了一塊，想著你可能用得上。”
蘇軟桃拿起鹹肉，湊近聞了聞，熟悉的酒香混著肉香，和母親當年用的鹹肉一模一樣。她眼眶有點紅：“阿淵，你怎麼連這個都記得？”
“你的喜好，我都記得。” 蕭璟淵笑著揉了揉她的頭髮，“走，去廚房試試，我幫你打下手。”
廚房的灶臺早已擦得鋥亮，蘇軟桃從竹筐裡拿出春筍 —— 是吳老闆昨天送來的江南春筍，用松針捂著，還保持著新鮮。她拿起菜刀，準備切筍，蕭璟淵卻先一步接過刀：“我來切，你教我怎麼分辨老嫩。”
“筍尖三寸最嫩，中間部分可以切片，根部要去掉，不然燉不爛。” 蘇軟桃站在他身邊，指尖輕輕碰了碰筍尖，“你看，這個筍尖捏著軟，就是新鮮的，要是硬邦邦的，就老了。”
蕭璟淵點點頭，按著她的說法切筍，刀工雖不如她熟練，卻切得整齊。陽光透過廚房的窗戶灑進來，落在兩人交疊的手背上，蘇軟桃趕緊縮回手，耳尖泛紅，假裝去洗鹹肉。
蕭璟淵看著她的背影，嘴角忍不住上揚，手裡的刀卻沒停，把筍切好後，又按她的吩咐把鹹肉切成薄片，碼在盤子裡。蘇軟桃把鹹肉放進溫水裡泡了泡，去掉多餘的鹽分，然後和春筍一起放進砂鍋裡，加了足量的清水，大火燒開後轉小火慢燉。
“娘說，燉醃篤鮮不能蓋嚴鍋蓋，要留條縫，讓蒸汽散出去，湯才會清亮。” 蘇軟桃坐在小板凳上，看著砂鍋裡的水漸漸泛白，輕聲說，“小時候每到春天，娘都會燉這個湯，我就坐在灶臺邊，等著喝第一碗，娘總說‘慢工出細活，好湯要等’。”
蕭璟淵也坐在她身邊，聽著她講江南的往事，眼底滿是溫柔：“以後每年春天，我都陪你燉醃篤鮮，用江南的春筍，江南的鹹肉。”
不知過了多久，砂鍋裡的湯終於燉成了奶白色，春筍的清香混著鹹肉的鮮味，飄滿了整個廚房。蘇軟桃盛了一碗，遞到蕭璟淵面前：“快嚐嚐，看看有沒有江南的味道。”
蕭璟淵喝了一口，鮮美的湯汁在舌尖散開，春筍脆嫩，鹹肉鮮香，一點也不輸他在江南喝到的。他點點頭：“比宮裡御廚做的還鮮，軟桃，你的手藝真好。”
蘇軟桃笑著說：“是你的鹹肉好，要是沒有這個，我也做不出這個味道。” 她把碗裡的鹹肉夾給蕭璟淵，“你多吃點，補補身子，每天上朝肯定很累。”
蕭璟淵接過鹹肉，心裡暖得發顫。窗外的陽光正好，廚房裡的湯還在咕嘟咕嘟冒著泡，兩人並肩坐著，像江南小館裡最尋常的一對情侶，沒有攝政王和小廚娘的身份，只有滿滿的煙火氣和溫情。
