晨光透過慈寧宮的菱花窗，灑在鋪著明黃色絨毯的地面上，空氣中瀰漫著淡淡的檀香，混著廊外玉蘭的清香，讓人莫名安心。蘇軟桃跟在蕭璟淵身後，指尖輕輕攥著裙襬 —— 雖提前練過禮儀，可面對太后，心裡還是難免緊張。
“別慌，跟著我就好。” 蕭璟淵察覺到她的緊繃，悄悄放慢腳步，用只有兩人能聽到的聲音叮囑，“太后問什麼，你如實說就好，她很和善，不會為難你。”
正說著，劉嬤嬤從殿內迎出來，臉上帶著溫和的笑：“王爺，蘇姑娘，太后已經在裡面等著了，快請進。”
走進殿內，蘇軟桃一眼就看到坐在主位上的太后 —— 穿著繡著鳳紋的明黃色宮裝，頭髮梳得整齊，戴著點翠鳳釵，眼神卻沒有想象中的威嚴，反而滿是溫和，像江南鎮上慈愛的長輩。
“民女蘇軟桃，見過太后，太后千歲千歲千千歲。” 蘇軟桃按照蕭璟淵教的禮儀，屈膝行禮，動作雖不算熟練，卻格外認真。
“快起來，別多禮。” 太后笑著招手，讓她坐在旁邊的錦凳上，目光落在她頭上的桃花簪上，眼底閃過一絲笑意，“這簪子倒是別緻，是璟兒送的吧？”
蘇軟桃耳尖一紅，輕輕點頭：“回太后，是。”
蕭璟淵坐在另一側，看著蘇軟桃略顯侷促的樣子，趕緊開口解圍：“母后，軟桃特意給您帶了她做的桃花酥，您嚐嚐？”
“哦？那哀家可得好好嚐嚐。” 太后笑著說，劉嬤嬤趕緊把蘇軟桃帶來的食盒開啟，裡面的桃花酥金黃金黃的，還冒著淡淡的桂花香，一看就誘人。
劉嬤嬤拿起一塊，遞給太后。太后咬了一口，酥皮簌簌落在掌心，甜而不膩的味道在舌尖散開，帶著江南桂花的清香，比御廚做的點心多了幾分煙火氣的溫暖。她眼睛一亮，忍不住稱讚：“好吃！這桃花酥做得真不錯，酥皮層次分明，餡料也不齁甜，比御廚做的合哀家的胃口。”
蘇軟桃聽到誇獎，心裡鬆了口氣，笑著說：“太后喜歡就好，這桃花酥用的是江南新採的桂花，加了點蜂蜜，口感會更潤些。”
“難怪這麼合口。” 太后點點頭，拉著蘇軟桃的手，輕聲問，“哀家聽說，你很擅長做藥膳？璟兒說，你做的蓮子百合羹，他喝了都說好。”
“民女只是跟著母親學過一些，不算特別擅長。” 蘇軟桃謙虛地說，“母親以前在江南開小館，擅長做各種藥膳，民女只是把母親的手藝傳承下來。”
“能傳承手藝，還能把小館開得紅火，就是本事。” 太后笑著說，眼神里滿是認可，“現在宮裡的御廚做的藥膳，總少了點人情味，哀家想著，要是你願意，以後每月入宮兩次，教教御廚做江南藥膳，也給宮裡添點新鮮口味，怎麼樣？”
蘇軟桃愣了一下，沒想到太后會提出這樣的要求，她看向蕭璟淵，見他點頭示意，才趕緊應下：“民女願意，能為太后和宮裡的人做藥膳，是民女的榮幸。”
“好！” 太后點點頭，讓劉嬤嬤拿出一個錦盒，遞給蘇軟桃，“這對玉鐲是哀家年輕時戴的，現在老了，戴不著了，就送給你。算是哀家給準兒媳的見面禮，你可不許推辭。”
蘇軟桃接過錦盒，開啟一看，裡面的玉鐲是暖白色的，質地溫潤，上面還刻著細小的纏枝蓮紋，一看就價值不菲。她趕緊起身道謝：“謝太后賞賜，民女受之有愧。”
“有什麼愧的？哀家喜歡你，就給你。” 太后笑著說，又拉著蘇軟桃聊了會兒江南的舊事，從江南的桃花說到江南的點心，蘇軟桃漸漸放鬆下來，偶爾還會跟太后分享母親做藥膳的趣事，引得太后陣陣發笑。
蕭璟淵坐在旁邊，看著蘇軟桃和太后相談甚歡的樣子，眼底滿是溫柔 —— 他最擔心的就是太后不喜歡軟桃，現在看來，是他多慮了。
離開慈寧宮時，太后還特意叮囑：“下次入宮，別忘了給哀家帶碗你做的蓮子百合羹，哀家還想再嚐嚐。”
“民女記住了，下次一定給太后帶來。” 蘇軟桃笑著說。
走出皇宮，陽光灑在身上，暖融融的。蕭璟淵看著蘇軟桃手裡的錦盒，笑著說：“看來母后很喜歡你，以後你入宮，就更方便了。”
“都是託你的福。” 蘇軟桃笑著說，心裡滿是感激 —— 要是沒有蕭璟淵的鋪墊和陪伴，她肯定沒辦法這麼順利地得到太后的認可。
“跟我還客氣什麼。” 蕭璟淵揉了揉她的頭髮，“走，帶你去吃江南點心，慶祝你獲得‘御膳顧問’的身份。”
蘇軟桃點點頭，跟著蕭璟淵往朱雀街的方向走。陽光透過樹葉的縫隙，灑在兩人身上，留下斑駁的光影，溫馨又美好。她知道，有蕭璟淵的支援，有太后的認可，她在京城的日子，會越來越順，母親的藥膳方子，也會被更多人知道。
