暗河深處，一處僻靜的竹林小築。石桌石凳，清泉潺潺，落葉紛飛，環境清幽得幾乎不染塵埃，卻也帶著暗河特有的、揮之不去的淡淡霧氣。
蘇晚晚獨自坐在石桌旁，雙手交疊放在膝上，目光有些失焦地追隨著一片打著旋兒飄落的竹葉。她的心跳比平時快了些，指尖微微發涼。她知道他來了，能感覺到那道熟悉又陌生的氣息正在靠近。
蕭若風踏入小築時，第一眼看到的便是她纖瘦卻挺直的背影，烏黑的髮髻上那支紫玉簪在竹葉濾下的天光中，泛著溫潤的光澤。他腳步微頓，下意識地整理了一下並無線頭褶皺的衣袖，深吸一口氣，壓下胸腔裡翻湧的複雜情緒，才緩緩走近。
腳步聲驚動了沉思中的蘇晚晚。她站起身，轉過身來，臉上已經調整出一個平靜得體的微笑，對著蕭若風微微頷首：“王爺，好久不見。”
四目相對。蕭若風清晰地看見，她眼中的光芒清澈依舊，卻沒有了在王府時偶爾會流露出的依賴或怯懦，反而多了一種……沉澱下來的安寧，甚至是一絲他未曾見過的、屬於此地的歸屬感。她過得很好。這個認知像一根細針，精準地刺入他心中最柔軟也最疼痛的地方。
“好久不見。”蕭若風聽到自己的聲音有些乾澀，他努力維持著鎮定，“蘇昌河……他可曾虧待你？”話問出口，他甚至懷著一絲卑微的希冀，希望從她眼中看到一絲委屈，一點隱忍，哪怕是一句言不由衷的“還好”。那樣，他就可以毫不猶豫地帶她走，彌補所有。
然而，蘇晚晚眼中的笑意加深了些，那笑意是真實的，帶著暖意。她輕輕搖頭，聲音柔和卻堅定：“沒有。我在暗河生活得很好。大家長他們……真的在很努力地為新的暗河奮鬥。這裡的人，慕姐姐、雪薇、青羊……都很照顧我。我交到了很多好朋友，他們都很有趣，和天啟城裡的……不太一樣。” 她沒有說王府不好，但字裡行間，都在說著暗河的好。
蕭若風眼中的光，一點一點地黯淡下去，心像是沉入了冰冷的潭底。落寞如同實質，籠罩了他。他艱難地再次開口，試圖抓住最後的機會：“我這次來，主要是想見你一面，和你解釋，當時我……”
“王爺，”蘇晚晚微笑著打斷了他，那笑容依舊溫和，卻帶著一種不容置疑的距離感，“如果當時我是你，身負那麼多責任，牽一髮而動全身，我想……我也會做出同樣的決定。我理解的。” 她的話語像一把被絲絨包裹的刀，看似柔軟，卻徹底斬斷了他解釋的退路。
理解？他寧可她不理解！寧可她還怨著、恨著，那樣至少說明她在乎。蕭若風感覺眼眶一陣發熱，他強忍著，聲音卻帶上了一絲不易察覺的顫抖：“我倒希望……你不理解。”
蘇晚晚沒有說話，只是靜靜地看著他，那平靜無波的眼神，比任何激烈的言辭更讓蕭若風感到無力。他忽然覺得，眼前這個女子，比他想象的更堅韌，也更……狠心。
“你知道你有時候很狠心嗎？”蕭若風的聲音陡然提高了幾分，帶著壓抑許久的痛楚和一絲罕見的失控，“你明明應該怨我！怨我為什麼一個王爺，一個天啟城的掌權者，卻救不了你！而不是像現在這樣，平靜地告訴我你‘理解’，你在這裡‘很好’！” 他多麼希望看到她情緒崩潰，哪怕只是眼淚，那也證明他還在她心裡佔據著一席之地。
蘇晚晚似乎被他突然的激動驚了一下，但很快恢復平靜，甚至輕輕笑了笑：“王爺，這還是我第一次見你這麼激動。”
蕭若風眼神一顫，意識到自己的失態，卻已經無法收回。
蘇晚晚看著他，輕輕嘆了口氣，語氣依舊平和，卻終於帶上了一絲屬於她自己的真實情緒：“當時在客棧裡，我時不時看看外面，心裡期待著……也許王爺會派人來救我。但是，始終沒有人來。那時候我就知道了，我被放棄了。” 她頓了頓，聲音更輕了，“雖然我理解王爺的做法，但是站在我的角度，我沒辦法立刻原諒。我只能告訴自己，沒關係，沒關係，反正我遲早會回到自己的世界，這裡……就當是一場夢好了。” 她提及“自己的世界”，蕭若風只當她指的是失憶前可能的生活，心中更是酸澀。
蕭若風聽到“放棄”兩個字，心如刀絞，下意識地上前一步，想要抓住她的胳膊，急切地解釋：“我……” 可話到嘴邊，卻又哽住了。如何解釋？解是他身不由己？解釋他的權衡利弊？在那冰冷的事實面前，任何解釋都顯得蒼白無力，甚至可笑。他的手僵在半空，最終緩緩垂下。
蘇晚晚沒有看他僵住的手，只是繼續道：“王爺，謝謝你往日的收留和照顧，我無以為報。聽雪樓的書桌下面，藏著我在王府時攢下的所有稿費。數目雖然微薄，但……就當做是我對那段時光的感謝吧。” 她將那段庇護的時光，連同情感，一併折算成了銀錢，客氣而疏離地還給了他。
蕭若風徹底聽懂了。她不會跟他回去了。不是賭氣，不是等待，而是……已經有了新的選擇，新的生活。他感到一陣滅頂的絕望，彷彿一直苦苦支撐的某種信念，在這一刻轟然倒塌。他低下頭，喉嚨發緊，還想再說些什麼，哪怕是無用的挽留……
“晚晚，和王爺聊完了嗎？該吃飯了。”
一個清冽而帶著不容忽視存在感的聲音，自竹林暗處傳來。蘇昌河緩步走出，玄衣墨髮，神色淡然，目光先是在蘇晚晚臉上停留一瞬，隨即轉向蕭若風，微微頷首，算是打過招呼，但那姿態，分明是此地的主人。
蘇晚晚驚訝地看向蘇昌河，眼神里明明白白寫著：“吃飯？你確定是現在？在這種時候說這個？” 她覺得蘇昌河這“趕客”的方式簡直生硬得有點好笑。
蕭若風自然也聽出了蘇昌河的言外之意。他看著蘇晚晚那瞬間生動起來、帶著疑惑和一點點嗔怪（是對蘇昌河的）的表情，那是他在王府裡從未見過的鮮活。他的心徹底沉了下去，但也奇異地升起一種釋然的苦澀。她在這裡，是真的不一樣了。
他重新抬起頭，臉上努力擠出一個堪稱溫和，卻又掩不住疲憊與傷感的笑容，看著蘇晚晚，聲音很輕，卻字字清晰：“晚晚，王府的聽雪樓，始終為你留著。若是哪天想回天啟看看了，隨時歡迎你回來。” 這是他能給的，最後的、也是唯一的承諾和臺階。
蘇晚晚看著蕭若風微微發紅的眼眶，和那強撐著的笑容，心中終究還是一軟。那些怨，那些失望，在看到他如此落寞的模樣時，似乎也消散了不少。她點了點頭，聲音柔和了些許：“好啊，多謝王爺。”
蕭若風深深地看了她一眼，彷彿要將她此刻的樣子銘刻在心裡。然後，他不再多言，對蘇昌河也點了點頭，轉身，沿著來路，一步步離去。背影挺直，卻透著無邊的孤寂與蕭索。
直到蕭若風的身影完全消失在竹林小徑盡頭，蘇昌河一直緊繃的肩線才幾不可查地鬆了鬆。他忽然上前一步，不由分說地抓住了蘇晚晚的手腕，力道不重，卻帶著不容掙脫的意味。
“什麼叫‘還會回去’？”他盯著她的眼睛，語氣裡是毫不掩飾的醋意和不滿，甚至有點孩子氣的執拗，“他那王府算什麼好地方？規矩比暗河的迷霧還多，他自己困在那座金絲籠裡還不夠，難道還指望你去陪他一起憋屈？” 他想起蘇晚晚剛才那一瞬的心軟和答應，就覺得心頭有火苗在竄。
蘇晚晚被他這突如其來的發作弄得一愣，隨即用力想抽回手，沒抽動，便瞪了他一眼，語氣也帶上了不滿：“你說話別這麼難聽！王爺他……不管怎麼說，對我是有救命之恩的。他怎麼對我，我認了。可我不想聽你這麼貶低他！” 她可以自己怨，可以自己選擇離開，但她不允許別人，尤其是蘇昌河，用這樣輕蔑的語氣談論那個曾經給過她庇護的人。
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