竹林間的風似乎也懂得氣氛，輕輕吹拂片刻後便識趣地停了，只餘下竹葉摩挲的細碎聲響，襯得這一角天地愈發靜謐。蘇晚晚手腕上被蘇昌河握過的皮膚似乎還殘留著些許溫熱的觸感，以及……他指尖那因常年習武而帶有的薄繭留下的粗糲感。她不自在地動了動手腕，目光落在自己鞋尖上，耳朵的熱度卻遲遲不退。
蘇昌河也有些不自然，他清咳一聲，率先打破了這微妙的沉默，語氣恢復了平日七八分的淡然，只是仔細聽，仍能辨出一絲未散盡的彆扭：“既然‘聊完’了，就回去吧。慕雨墨她們怕是等急了，今日特意弄了些山外的新鮮食材。”
他沒再提蕭若風，也沒再追問什麼“回去看看”的約定，彷彿剛才那短暫的醋意與爭執只是竹林間的一陣穿堂風，過去了便了無痕跡。但這刻意的不提，反而更像一種無聲的宣告和某種程度上的……在意。
蘇晚晚“嗯”了一聲，沒再多言，默默跟在他身後半步的距離，往居住的區域走去。兩人一前一後，身影在斑駁的竹影間穿行，心思卻各異地翻騰著。
蘇晚晚腦子裡亂糟糟的。蕭若風離去時那個落寞孤絕的背影，像一根刺紮在她心裡。她理解他的處境，甚至理智上認同他當初的“放棄”，可情感上那道坎，終究是邁過去了。而他最後那句“隨時歡迎你回來”，與其說是承諾，不如說是一種溫柔的放手，這反而讓她心裡更不是滋味。至於蘇昌河……他那突如其來的醋意和近乎幼稚的質問，讓她有些惱火，又有些……說不清道不明的悸動。這個男人，時而深沉如海，時而又會露出這樣近乎直白的孩子氣，實在讓人難以琢磨，也讓她原本清晰劃定的界限，變得模糊起來。
蘇昌河走在前方，背影挺直，心裡卻遠不如表面平靜。蘇晚晚對蕭若風那最後一點心軟和客氣，像一根細小的魚刺，梗在他喉嚨裡。他知道自己沒立場、也沒必要跟一個“過去式”如此計較，可情緒這東西，若是能完全由理智控制，便也不叫情緒了。尤其是她為了蕭若風瞪他那一眼，以及那句“你說話別這麼難聽”，更是讓他心頭無名火起。可她那句帶著嬌嗔的“嚇到我了嘛”，又像一捧清泉，瞬間澆熄了大半火焰，只剩下一絲絲不甘的餘煙，和一種陌生的、酸酸脹脹的柔軟感。他活了這麼多年，算計人心、執掌生死，何曾有過這樣被一個人輕易牽動情緒的時候？
兩人各懷心思，一路無言地回到了蘇晚晚居住的“聽竹軒”附近的小院。慕雨墨果然已經等在那裡，石桌上擺開了幾樣精緻的點心和小菜，雖不及王府奢華，卻也別具山野風味，看得出是花了心思的。
“哎呀，可算回來了！”慕雨墨迎上來，美目在兩人之間掃了一圈，敏銳地捕捉到那一絲不同尋常的微妙氣氛，尤其是蘇昌河略顯緊繃的側臉和蘇晚晚微紅的耳尖。她心中瞭然，面上卻只作不知，笑盈盈地拉住蘇晚晚的手，“快嚐嚐，這是青羊那小子搗鼓陣法之餘，順手從後山獵來的新鮮山雞，我親自下廚燉的湯，可鮮了！”
慕青羊和慕雪薇也在，一個正對著湯碗躍躍欲試，一個安靜地坐著，朝蘇晚晚微微頷首。熱鬧的人間煙火氣，瞬間衝散了方才竹林間的凝滯與心緒的紛亂。
蘇晚晚被慕雨墨按著坐下，面前立刻被塞了一碗香氣撲鼻的雞湯。她道了謝，小口喝著，暖意順著喉嚨流下，似乎也熨帖了些許煩亂的心緒。她偷眼看向蘇昌河，見他已在主位坐下，神色如常地與慕青羊說著話，詢問他最近陣法研究的進展，彷彿剛才竹林裡那個語氣生硬、耳朵泛紅的人不是他一般。
這頓飯吃得還算融洽。慕雨墨妙語連珠，慕青羊時不時插科打諢，連慕雪薇都偶爾露出淺笑。蘇昌河話不多，但也沒有刻意冷場，偶爾接一兩句，目光卻總會不經意地掠過低頭喝湯的蘇晚晚。
飯後，慕雨墨拉著蘇晚晚說要去看看她新培育的幾株毒草（說是毒草，其實是些有著奇異功效的藥草），慕青羊和慕雪薇也各自散去。蘇昌河起身，走到蘇晚晚身邊，低聲說了一句：“晚些時候，來我書房一趟。” 語氣平淡，卻是不容拒絕。
蘇晚晚心頭一跳，抬眼看他。蘇昌河卻已轉身離開，玄色的衣襬劃過一道利落的弧線。
是夜，月華如水，透過窗欞灑進書房。蘇昌河的書房不似蕭若風那般恢宏嚴肅，更像是他個人處理事務和獨處的靜室，陳設簡單，卻處處透著主人的風格——冷硬、高效，但書架上除了各類卷宗秘籍，竟也夾雜著幾本山水遊記和雜談，顯得有些突兀。
蘇晚晚敲門進去時，蘇昌河正負手站在窗前，望著窗外沉沉的夜色和遠處起伏的山巒輪廓。聽到動靜，他轉過身，臉上沒什麼表情，指了指書案對面的椅子：“坐。”
蘇晚晚依言坐下，心中有些忐忑，不知他特意叫自己來是為了何事。是為了白天竹林裡的事？還是關於蕭若風？亦或是……別的？
蘇昌河沒有立刻說話，而是走到書案後坐下，從抽屜裡取出一個扁平的木匣，推到蘇晚晚面前。
“開啟看看。”
蘇晚晚疑惑地開啟木匣，裡面並非她預想的金銀珠寶或是什麼機密檔案，而是厚厚一疊……銀票，以及幾張地契文書。她粗略一看，銀票面額不小，加起來是一筆驚人的財富，地契則似乎是天啟城和附近幾處繁華城鎮的鋪面。
“這是……”她不解地抬頭。
“你應得的。”蘇昌河語氣平靜，“‘晚夜’先生的書，在暗河控制的幾條渠道里賣得不錯，這是你應得的分成。地契是其中幾處收益最好的鋪面轉到你名下的憑證。暗河做生意，向來公道。”
蘇晚晚愣住了。她寫書，最初只是為了自保和謀生，後來在暗河，更多是出於興趣和打發時間，稿費一直是琉月（後來是慕雨墨）零零散散給她，她也沒太在意具體數目。沒想到，蘇昌河竟如此正式地將這筆收益結算給她，甚至還給了鋪面。
“這……太多了。”她下意識地推拒，“我在暗河吃穿用度都是……”
“那是兩碼事。”蘇昌河打斷她，目光沉靜地看著她，“暗河不缺你一口飯吃。但你的才華，你寫出的故事，為你自己贏得了這些。收著吧，這是你安身立命的根本。無論將來……你是留在暗河，或是想去別處看看，有這些在手裡，總歸從容些。”
他最後那句話說得意味深長，目光在她臉上停留了片刻，似乎想看出些什麼。
蘇晚晚聽明白了。他不僅是在給她錢，更是在給她選擇的權利和底氣。這份不動聲色的周全，比任何甜言蜜語都更讓她心頭震動。她沉默地拿起那張地契，看著上面陌生的地名和自己的名字（用的是她在暗河用的化名），指尖微微收緊。
“謝謝。”這一次的道謝，比以往任何一次都更加鄭重。
蘇昌河幾不可查地彎了彎嘴角，似乎對她的反應還算滿意。“還有一件事，”他話鋒一轉，語氣嚴肅了些，“蕭若風雖然暫時退去，但他絕不會就此罷休。天啟城那邊，皇帝對他的猜忌未消，他自己的勢力也盤根錯節。暗河與他，立場終究不同。今日你與他了斷，是好事，但也需明白，自此之後，你與天啟、與琅琊王府的牽連，便真的淡了。將來若再起風波，你須有自己的立場和判斷。”
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