九公主略作遲疑，旋即搖頭說道：“母后，若豔已然出嫁，如今駙馬隨軍出征不在府邸，我又怎能讓府邸空置。不如待駙馬歸來，我便入宮侍奉母后。”
“駙馬殉國”四個字像燒紅的烙鐵，燙得皇太后心口發緊。她的喉頭哽了哽，想說的話在舌尖打了個轉，卻終究沒有說出那句：“他回不來了……”
皇太后忽然覺得眼眶發潮——有些真相太過鋒利，她實在捨不得，讓那雙還盛著星光的眼睛，驟然墜入無邊黑暗。
可總是要讓九公主知道真相的……
康寧帝輕嘆一聲：“若豔，有件事情，朕要說與你聽。”
九公主轉眸望來，唇邊噙著一絲淺笑：“皇帝哥哥，是何事？”
康寧帝似是下了很大決心，負在身後的手微微握緊，喉結滾動片刻，終是沉聲道：若豔，駙馬.……歿了。
九公主臉上的笑意僵住，彷彿未聽清般眨了眨眼，手中的錦帕滑落在地上。她望著康寧帝，嘴唇囁嚅著，卻發不出半點聲音。
“皇帝哥哥……”她聽見自己的聲音在發抖，像秋風裡的殘葉，“你說什麼？”
康寧帝閉了閉眼，再睜開時眼底已覆上一層寒霜般的疲憊：“駙馬身中毒箭，以身殉國。”
這一次，每個字都像淬了冰的針，狠狠扎進九公主的耳膜。她僵在原地，不知所措。
窗外的風忽然大了，捲起窗紗拍在硃紅窗欞上，發出悶悶的響聲，像極了邊關傳來的戰鼓餘音。
她看見康寧帝的嘴唇還在動，說著撫卹、說著追封，可那些話都變成了模糊的影子，在她眼前飄來蕩去。
“他竟然……死了……”
九公主的聲音細若遊絲，淚水終於衝破眼眶，卻不是滾落，而是像斷了線的珠子，一顆顆砸在衣襟上，洇出深色的痕跡，“我的駙馬死了……”
房內靜得可怕，只有九公主壓抑的哽咽聲，混著簷角風鈴的哀鳴，在暖閣內反覆迴盪。
康寧帝看著九公主驟然失了血色的臉，終究是嘆了口氣，轉身時龍袍曳地，揚起一陣帶著龍涎香的冷風。
九公主緩緩蹲下身，顫抖著去撿地上的錦帕，指尖觸到冰涼的金磚，才驚覺自己早已渾身僵硬，連哭泣都忘了該如何用力。
“若豔，駙馬為國捐軀，死得其所。不日他便回來了，你皇兄定會為他好好祭奠。”
皇太后心疼地凝視著九公主，眼眶也不禁微微泛紅。她又怎能不心疼？那可是自己的親生女兒，貴為當朝公主，新婚之際便痛失夫君。甚至，連駙馬的模樣她都未曾見到。
九公主彷彿失了神般微微點頭，嘴角泛起一抹苦笑，跟著她嬌軀輕晃，身子軟軟地倒在了地上。
“來人，速傳太醫……”
九公主醒來時，窗外的月光正透過菱花窗欞，在金磚地上灑下一片清冷。她怔怔望著帳頂繡的纏枝蓮，喉間湧上腥甜——那噩耗如同一把淬了冰的匕首，在她心口反覆攪動。
“母后……”
她掀開錦被要起身，卻軟得跌回枕上，鬢邊金釵撞在玉枕上，泠泠作響，像極了他出徵前與自己的告別。
皇太后忙握住九公主冰涼的手，指腹觸到她腕間硌人的骨頭，紅了眼圈：“若豔，別硬撐著。”
九公主的淚終於決堤，滾燙地砸在皇太后手背上。
“傻孩子。”皇太后將九公主攬入懷中，錦緞衣袖被淚水洇出深色痕跡，“他是國之棟樑，護了萬里河山，也護著你我安穩。”
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