帝都，巡天司總部。
往日的忙碌中自有章法，此刻卻被一種沉重的壓抑取代。訊息如同帶刺的藤蔓，悄然爬滿每個角落，纏繞在眾人心頭。來自皇宮的詔書內容已經傳開。
東海禍亂已平。陳司主力戰重傷，根基受損。為求康復，已由雲霓、雲裳兩位供奉陪同，前往隱秘之地靜養，歸期未定。司主之位不可久懸，朝廷將另擇賢能，暫代其職。
寥寥數語，如同冷水潑入熱油。
“胡說八道！”鐵山第一個吼出來，大手狠狠拍在黑鐵木桌案上，留下清晰的掌印。他雙目發紅，胸口劇烈起伏，“隱秘之地？哪裡能比帝都更好？藥塵前輩就在這裡！陛下這……這是什麼意思？”他性子直爽，卻不愚鈍，詔書裡透出的涼薄，幾乎未加掩飾。
墨淵站在窗邊，背對眾人，手中那塊常年摩挲、溫潤光滑的玉簡此刻被攥得死緊，指節泛白。他望著窗外灰濛的天空，聲音低沉：“‘另擇賢能’……司主方才生死未卜，朝廷便已迫不及待了麼？”他猛地轉身，一向沉穩的臉上帶著難抑的悲憤，“司主為帝國出生入死，多少次力挽狂瀾？如今便是這般結局？連個確切訊息都沒有！”
律正堂內，其他巡天司成員亦是議論紛紛，臉上寫滿擔憂、不解，還有一絲心寒。他們追隨陳一凡已久，深知這位年輕司主的擔當，如今這般不明不白地被“安置”，讓人如何信服？如何不感到淒涼？
影閣那邊，氣氛同樣凝重。
石金剛靠牆站立，雙臂環抱，岩石般的肌肉繃緊，悶聲道：“陳司主……是條好漢！俺不信他會這麼窩囊地躲起來！”
淨塵和尚手持念珠，卻久久未動一顆，眉宇間憂色深重：“阿彌陀佛……司主身上死氣纏繞，生機黯淡，貧僧早有感應。只是……詔書所言，實在蹊蹺。雲霓供奉豈是不明事理之人？”
花魅俏臉含霜，指尖無意識纏繞髮絲：“隱秘之地？連個地名都不給……我看，怕是司主傷重，陛下覺得他已無用處，又或者……”她沒再說下去，但那最壞的猜想，已在不言中。
柳清玄坐於陰影，指節輕敲扶手，聲音帶著冷意：“詔書是陛下之意，但真相未必如此。雲霓……她若在，斷不會讓司主受委屈。此事，必有內情。”
而此時，凌霜正站在陳一凡平日處理公務的靜室外。
她沒有進去，只是靜立門外，彷彿還能感受到裡面殘留的那絲熟悉又冰冷的氣息。詔書的內容像一根根冰針，扎進耳中，刺入心底。
她不信。
一個字都不信。
司主是何等樣人？若真需遠離帝都靜養，必會有所安排，會對巡天司，對他們這些追隨者，有所交代。絕不會像現在這樣，如同石子投入深潭，只激起一圈含糊的漣漪便再無訊息。
尤其是……雲霓前輩和雲裳姑娘同行。
凌霜的心，像被無形的手緊緊攥住，窒息般地疼。她想起東海分別時，他看她的那一眼，嚴厲，決絕，深處卻藏著一絲她當時未能完全讀懂的情緒。是託付？還是……訣別？
“你說過，要我守住這裡……”她對著那扇緊閉的門，聲音輕得像隨時會散去的風，帶著難以掩飾的顫意，“你說，巡天司不能亂，帝都需要人坐鎮……我都記得。”
眼眶發熱，她卻強行逼回溼意。她是凌霜，是陳一凡最鋒利的劍，最堅實的盾，她不能慌，不能亂。
“可是……”她深吸一口氣，冰涼空氣刺入肺腑，“你若不在，我守著這空蕩的司衙，守著這冰冷的權位，又有何意義？”
什麼詔令，什麼權責，什麼朝廷法度，在此刻，都比不上那個人的安危重要。那種即將永遠失去的恐懼，像冰冷潮水，淹沒了所有理智和顧忌。
她轉身，沒有回房，而是走向巡天司後方，那處僻靜的英靈殿。這裡，供奉著為巡天司犧牲的同袍靈位。
祠堂內燭火長明，光線昏黃，瀰漫著檀香與歲月的氣息。
凌霜的目光，徑直落在一個嶄新的牌位上。上面刻著兩個字——蘇婉。
她走到蘇婉牌位前，靜立許久。記憶中，蘇婉犧牲前那帶著遺憾與牽掛的眼神，司主得知訊息時瞬間黯淡的目光，清晰得如同昨日。
她伸手，指尖輕拂過冰冷的刻字，動作溫柔得不似平常。
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