帝都，皇城，御書房。
燭火微微跳動，難以照亮這座深宮大殿的每個角落。檀香的氣息在空氣中纏繞，卻壓不住那股無形的沉重。夏皇夏侯明坐在紫檀木龍紋御案後，穿著日常袍服，臉上看不出什麼表情，只有那雙深不見底的眼睛偶爾閃過一絲冷光。
他手中摩挲著一塊溫潤的靈玉，聽著下方之人的彙報。
站在御案前的，是新任巡天司司主柳清玄。他依舊一身玄色司主袍服，身姿筆挺，只是眉宇間少了往日那份刻意維持的溫和，多了幾分屬於影閣出身的冷峻。他剛詳細稟報了陳一凡一行在落雁山失去蹤跡，以及“暗梟”小隊在江南迷障中遭遇意外、最終失去目標的情況。
“……臣失職，未能完成陛下交託之事，請陛下治罪。”柳清玄聲音平穩，聽不出什麼情緒，躬身請罪。然而，他周身隱隱散發出的氣息，卻如深淵暗流，晦澀而強大。
夏侯明沒有立刻回應，指尖輕輕敲著御案，發出規律的輕響，每一聲都彷彿敲在人心上。
過了好一會兒，他才緩緩開口，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“柳卿何罪之有？陳一凡此子，身懷異力，牽扯‘彼岸’，更有那面古鏡難以揣測。若能掌控，自是帝國利器，若不能……”他略作停頓，眼中寒光一閃，“便是心腹大患。如今他根基盡毀，亡命天涯，與朝廷離心，其舊部散的散，逃的逃，難成氣候。是生是死，於大夏而言，已非首要。”
他話頭一轉：“倒是你，整合巡天司，清除積弊，頗有成效。影閣出身，果然深得統御之道。”
柳清玄面色不變：“謝陛下謬讚。巡天司乃帝國之刃，自當鋒銳無匹，只效忠陛下一人。陳一凡舊部，如墨淵、鐵山之流，不肯歸順，已按叛逃論處，格殺勿論。其餘人員，臣也已逐步清洗、替換，確保司內上下，如臂指使。”
他這番話，冷酷而高效，完全是影閣的風格。凡塵之影（煉氣期）負責追蹤刺探，律法之影（築基期）和權柄之影（金丹期）負責執行律令與鎮壓，而如他則坐鎮中樞，修改區域性規則，構建利於己方的領域。整個巡天司體系，正在他的掌控下，變成一臺更精密、更冷酷、完全忠於皇權的機器。
“嗯。”夏侯明微微點頭，似乎還算滿意，“‘彼岸’之事，查得如何？那‘歸寂之門’後，究竟通向何處？主上與那沈夢辰，還有那殘缺的‘神胎’，是生是死？”
提及“彼岸”，柳清玄神色凝重了些：“回陛下，‘彼岸’組織行事詭秘，其據點大多自毀，線索極少。至於‘歸寂之門’……根據玄衍子供奉重傷前留下的殘缺陣圖分析，其涉及的空間法則極其高深詭異，遠超我等認知。門後或許是另一方天地，或許是某種……純粹的‘虛無’。主上等人下落，目前無法探查。其所掌握的那種死寂、虛無、歸寂之力，侵蝕性極強，能腐蝕生靈心智，湮滅靈氣，甚至製造扭曲的變異傀儡，極難對付。東海之戰後，各地雖有小股死寂之氣殘留，引發些許騷動，但均已被鎮壓，未成氣候。”
夏侯明眼神深邃：“‘彼岸’妄言‘補天’，聲稱世界存在根本缺陷……哼，荒謬！然其力量不可小覷。傳令下去，加強對各州郡靈力節點、古老遺蹟的監控，尤其注意任何與‘死寂’、‘虛無’相關的異常。供奉殿那邊，雲逸、玄衍子重傷未愈，藥塵散人需盡力協助，讓他們儘快恢復戰力。”
“臣，遵旨。”柳清玄躬身道。
“還有，”夏侯明目光銳利，看向柳清玄，“陳一凡雖已不足為慮，但其身上秘密，尤其是那面古鏡，不容有失。生要見人，死……必須拿到古鏡。江南之事，你自行決斷，必要時，可動用‘暗梟’中的精銳，甚至……請元老出手。朕只要結果。”
“是！臣明白！”柳清玄心中一震。陛下這是對古鏡志在必得，甚至不惜動用更高層次的力量。
“下去吧。”夏侯明揮了揮手。
“臣告退。”柳清玄再次躬身，後退幾步，身影如同融入陰影般，悄無聲息地消失在御書房內。這正是影閣高階修士的特性，介於虛實之間，行走於暗影法則之中。
御書房內，只剩夏侯明一人。
他緩緩起身，走到窗邊，望向南方被夜幕籠罩的天空，目光似乎穿透重重宮闕，落在了遙遠而神秘的雲夢澤方向。
“雲夢遺族……同心佩……古鏡……心元……”他低聲自語，每個詞都帶著難以捉摸的深意，“陳一凡，你確實是個變數。可惜，不能為朕所用。”
他攤開手掌，掌心一縷極其微弱、幾乎難以察覺的、帶著淡淡紫金色的龍氣緩緩盤旋。這並非普通的帝王之氣，其中似乎蘊含著某種更為古老、更為霸道的力量規則，隱隱與影閣體系描述的更高層次——那觸及世界根本法則的法則之影（對應元嬰、化神）之境，有著玄妙的呼應。
“這盤棋，才剛剛開始。‘彼岸’想補天，朕……何嘗不想重塑乾坤？”他嘴角勾起一抹冰冷而絕對的弧度，“一切…..”
他的身影在燭光下顯得愈發高大，也愈發孤獨，如同盤踞權力頂峰的巨龍，俯瞰棋盤眾生。陳一凡的逃亡與掙扎，或許在他眼中，不過是這盤大棋中，一枚稍稍偏離軌道，卻終究難逃掌控的棋子。
而在帝都的陰影處，關於陳一凡“畏罪潛逃”、“背叛帝國”的輿論，正在柳清玄的操控下悄然散播。曾經戰功赫赫的巡天司主，正被一步步塑造成忘恩負義、勾結邪惡的叛國者。人走茶涼，世態炎涼，在權力操縱下，格外真切。
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與此同時，帝都，玄親王府。
與皇宮的肅殺威嚴不同，這座王府清雅靜謐。書房內，一位身著月白常服、面容與夏侯明有幾分相似，卻更顯溫和儒雅的中年男子臨窗而立。他便是夏侯玄辰。
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