帝都的局勢，表面波瀾不驚，底下卻已暗潮湧動。柳清玄掌控下的巡天司如同一張越收越緊的黑網，不僅全力追查陳一凡的下落，更在內部展開冷酷的清洗。曾與陳一凡關係密切的舊部人人自危，其中尤以影五將——石金剛、淨塵、玄鏡、血狼、花魅的處境最為艱難。
落雁山外他們暗中相助陳一凡之事，雖做得隱秘，卻難逃柳清玄的耳目。即便沒有確鑿證據，懷疑的種子早已種下。五人在司內的地位一落千丈，昔日同僚目光中帶著審視與疏離，他們負責的要務被逐步接管，取而代之的是柳清玄的親信。
一股無形的壓力籠罩著五人，危機感日益迫近。
玄親王府，書房內。
夏侯玄辰靜坐棋枰前，指尖拈著一枚溫潤黑子，卻遲遲未落。聽完心腹關於影五將近況的稟報，他眼中閃過一絲瞭然。
“柳清玄終究容不下他們了。”他輕聲道，“可惜了這五把利劍，若折在內鬥中，實在是帝國的損失。”
他放下棋子，心中已有決斷。收服影五將，並非為了與皇兄對抗，而是想在這日益嚴峻的朝局中，保全一份力量，也為未來可能出現的變數，埋下一著暗棋。但這步棋，必須走得極其謹慎。
第一步，示之以隙，動其心魄。
數日後，一場皇室宗親牽頭的小型演武在京郊別院舉行。被邊緣化的影五將只被安排了無關緊要的護衛職責，這本就是一種輕慢。演武間隙，夏侯玄辰“偶然”路過他們值守的區域，並未直接交談，只是對隨從感嘆：
“國之棟樑，本當用於開拓邊疆、鎮守要地，若因些許舊情就棄之不用，甚至猜忌打壓，豈不是自斷臂膀？可惜啊……”聲音不大，卻清晰地傳到了影五將耳中。
石金剛的拳頭驟然握緊，淨塵垂眸低誦佛號，玄鏡眼中精光閃動，血狼舔了舔嘴唇，花魅則微微皺眉。親王這番話，像一根針，精準刺中了他們心中壓抑的不平。
第二步，投之以餌，曉以利害。
又過幾日，一份關於柳清玄正密查影五將“失職”細節、並羅織其他“罪證”的密報，透過隱秘渠道，“意外”地落到石金剛手中。內容詳實，觸目驚心，表明柳清玄已準備徹底清除他們。
危機感瞬間升至頂點！五人秘密聚首，氣氛凝重。
“柳清玄這是要趕盡殺絕！”血狼眼中兇光畢露。
“阿彌陀佛，看來巡天司已無我等容身之處。”淨塵嘆息。
“玄辰親王此前那番話，莫非是有意點撥？”玄鏡沉吟，他素來心思縝密。
花魅輕聲道：“親王素來仁厚，在朝中有賢名，或許……是一條出路？”
石金剛沉默許久，沉聲道：“就算是生路，我等曾是司主舊部，親王豈會真心信任？貿然投靠，怕是剛離狼窩，又入虎穴。”
第三步，施之以恩，解其倒懸。
就在五人猶豫不決，且感到柳清玄那邊壓力驟增，幾乎要被迫採取極端行動時，轉機出現。柳清玄以“需集中力量追查要犯”為由，下令解散影五將原編制，將五人調任閒職，形同軟禁，只待“罪證”坐實。
此舉徹底斷絕了他們在體系內的希望。
當晚，玄親王一位看似普通的青衣幕僚，悄然拜訪被軟禁在家的玄鏡。沒有多餘言語，只留下一句話和一枚玄鐵令牌：
“王爺知五位將軍忠義，不忍見明珠蒙塵。若願暫避鋒芒，以待時機，可持此令，於三日後子夜，至城西‘聽雨閣’一敘。王爺承諾，絕非驅使，只為保全。”
話已挑明，風險與機遇擺在眼前。
第四步，坦誠相見，以誠動人。
三日後子夜，聽雨閣密室。
影五將如約而至，個個面帶警惕。夏侯玄辰獨自坐於主位，僅備清茶一壺。
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