從玄親王府出來時，一行人沒在帝都耽擱，趁天色將亮未亮，像幾縷輕煙似地掠過層層屋脊，悄無聲息地翻出了西城牆。
城外十里，枯柳林中，人影重新聚攏。
“頭兒，那王爺的話，能信幾分？”鐵山蹲在地上，隨手撅斷一根枯枝。他一向不耐煩這些彎彎繞繞。
墨淵略一沉吟：“六七成總是有的。‘鎮龍衛’的訊息不像編的。況且，咱們露的那手本事，夠他下注牽制夏皇了——現在賣了咱們，對他沒好處。”
陳一凡點頭：“話要揀著聽。他幫忙拖住部分追兵，或許辦得到。但指望他完全攔住夏皇，那是做夢。”他向西望去，目光像要穿透重重山影，“按他說的，鎮龍衛也在往西走，目標恐怕也是無盡沙海邊上。咱們和他們，早晚得撞上。”
雲霓靜靜立在旁側，白衣被晨風帶起淺淺的弧度。眉心魂火安靜燃燒，聲音直接落入眾人意識：“無妨。擋路的，斬了便是。”
語氣平淡，卻硬得像石頭。涅盤重生、魂火自燃之後，她似乎把當年“零”之供奉那副果決冷硬的性子找回來了，甚至更甚。
陳一凡看了她一眼，沒接話，只道：“動身吧，去無盡沙海。路上經過‘埋骨隘口’，稍微停一腳。”
埋骨隘口——是那邋遢大叔臨走時撂下的話，讓帶壺酒給裡頭“睡著的那個老骷髏”。雖不明白深意，但那位既然特意提了，必有緣由。
眾人不再多話，辨明方向，疾馳而去。
修為大漲之後，趕路的速度早已不同往日。原本要跑個把月的漫長路途，如今不過七八天光景，已然逼近大陸西邊。
越往西，景象越荒。綠色漸漸被灰黃吞沒，山勢低矮嶙峋，草木稀稀拉拉，風裡開始夾著沙塵。空氣幹得嗆人，一股子亙古的死寂味。
埋骨隘口，是進真正“無盡沙海”前最後一道險口。兩座光禿禿的、活像被巨斧劈開的石山，夾出一條窄道。道里怪石猙獰，風聲淒厲如鬼嚎，地上散著不少快被風化的獸骨人骨，倒是名副其實。
在隘口外一片背風的巨石後頭，陳一凡抬手止住眾人。他從儲物袋裡摸出那隻硃紅葫蘆——裡頭還剩小半壺邋遢大叔留下的“冰魄玄漿”。大叔說“帶壺酒”，想必就是它了。
“你們在這兒等著，警惕周圍。”陳一凡交代完，看向雲霓，“你隨我進去。”
雲霓頷首。
兩人前一後踏入隘口。道內光線昏沉，風在石縫裡鑽來竄去，捲起細沙打在臉上，扎得生疼。兩側石壁上隱約有些古老模糊的刻痕，像是什麼失傳的文字或圖騰。
陳一凡展開心淵神識，細細掃過。這隘口除了風聲大、死氣重，似乎沒什麼特別。但他信那大叔不會憑空指點。
走到隘口中段，一處較為開闊、地上白骨堆得尤其多的拐角，陳一凡忽然心念一動，停住了腳。
目光落在那堆幾乎有半人高的雜亂骸骨中央——那兒斜插著一柄鏽得看不清模樣的斷劍，劍柄被一隻枯手緊緊攥著。枯手連帶後面半副骨架，大半埋在沙土碎骨裡，不知待了多少年月。
乍看，和周圍其他骨頭沒什麼兩樣。
但陳一凡的心淵，卻從那副枯骨上，捉到了一絲極微弱、幾乎要散掉，卻又異常“頑固”的……意念殘渣。不是魂魄，也非執念，倒更像一點不肯沉寂的“存在”烙印，死死焊在朽壞的骨頭深處。
雲霓也察覺了，眉心魂火輕輕一晃，清冷冷的視線落向枯骨。
陳一凡走上前，蹲下身，拔開葫蘆塞子。清冽帶香的寒氣飄了出來。
“前輩，”他對著枯骨，也不知該怎麼稱呼，只照大叔的交代說，“北邊那位醉鬼，託晚輩給您帶壺酒。”
說完，將葫蘆裡剩下的冰魄玄漿，慢慢傾在枯骨前的沙地上。晶瑩的漿液滲進乾土，卻沒立刻消失，反而像被什麼牽著，一絲絲、一縷縷地朝那副枯骨匯過去。
就在漿液碰到枯骨的剎那——
那副枯骨猛地一顫！表面積的厚厚塵垢簌簌往下掉！攥著斷劍的枯手五指，極其輕微地……收緊了一瞬！
！來起了亮地驀，深窩眼的空骨枯在，火綠幽的燭殘中風像得弱微點兩，著接
