一隻貓頭鷹悄無聲息地滑翔而下，利爪輕巧地抓住一棵古松垂下的枯枝。
它琥珀色的眼睛銳利地掃視著下方一個被藤蔓半遮掩的簡陋帳篷，隨後它張開翅膀，滑向地面。
在貓頭鷹落地的瞬間，它的身體開始不自然地劇烈蠕動、膨脹。
羽毛收縮，骨骼發出細微的噼啪聲，喙部回縮，四肢拉伸。
短短幾個呼吸間，貓頭鷹消失了，取而代之的是一個身披深褐色斗篷、臉上佈滿皺紋與老人斑的老者。
帳篷的簾布被猛地掀開，一個年輕女人快步走出。
她有一頭缺乏打理的棕色長髮，臉色因長期躲避而顯得有些蒼白，但那雙眼睛裡卻燃燒著壓抑的怒火與陰鬱。
“莫爾甘，怎麼樣？”年輕女巫的聲音急促而低沉。
老巫師莫爾甘抖了抖袍子，彷彿要抖掉屬於村莊的汙濁空氣，他聲音沙啞地回應：“情況不妙啊，伊莎貝拉。奧瑪爾確實在裡面，我親眼看到了，他被那群淨火雜碎用枷鎖套住，和一群麻瓜串在一起。”
名叫伊莎貝拉的女巫拳頭驟然握緊，指節發白。
“我們必須救他出來！”她聲音決絕，但更多的是無力。
莫爾甘冷笑一聲，搖了搖頭，臉上的皺紋更深了：“救？就憑我們兩個？伊莎貝拉，你需要看清楚現實。那個領頭的至少是主祭級別的巫師，除此之外至少還有兩個牧師，他手下的騎士也都是穿著全身甲的戰鬥狂徒。我們如果魯莽地衝上去，不過是給奧瑪爾陪葬，順便讓他們的功勞簿上再多添兩筆。”
“那怎麼辦？難道眼睜睜看著奧瑪爾被送上火刑柱嗎？”伊莎貝拉激動地低吼。
莫爾甘渾濁的眼睛裡閃過一絲光芒，他壓低了聲音，陰笑著說：“硬碰硬是愚蠢的。但教會的人依賴人多勢眾，依賴對那些麻瓜的絕對控制……我們可以剝奪他們的這份‘優勢’。”
他頓了頓才繼續說道：“我們可以利用猩紅熱疫，混合一些墓地苔蘚，可以在極短時間內，將活人變成失去心智，受施術者引導的……陰屍。”
伊莎貝拉呼吸急促，臉色更加蒼白：“你是說……把附近的村民都……”
“不是‘都’，是選擇性地。”
莫爾甘打斷她，語氣冰冷，“沿著獵巫隊南下的路線，附近還有三個規模差不多的村莊。我們不需要把他們全部轉化，只需要一部分，形成足夠的數量……”
“陰屍不知道疼痛，不畏懼死亡，只要數量足夠，就足以淹沒那支獵巫隊。教會的那些走狗終究魔力有限，到時候……”
他盯著伊莎貝拉：“我們不僅有機會救出奧瑪爾，甚至還能將獵巫隊全部殺死。用那些愚昧、懦弱，可能還在為教會歡呼的村民的血肉，去撕開教會的防線，救出我們的同伴。很諷刺，不是嗎？”
伊莎貝拉沉默了，奧瑪爾被火焰吞噬的場景，教會騎士冷酷的面容，村民們舉報巫師的醜態……種種畫面不斷在她腦海中閃現。
最終仇恨壓倒了猶豫。
她抬起頭，眼中的陰鬱轉化為瘋狂：“我們需要準備些什麼？時間不多了。”
莫爾甘乾癟的嘴角扯出一個猙獰的笑容：“材料我們有一些，不夠的也可以在沿途的墓地和廢棄屋舍蒐集。重點是速度。必須在獵巫隊抵達村莊前完成。讓死亡的氣息，為他們鋪就一條‘榮耀’的歸途吧。”
兩人不再多言，迅速收拾起帳篷內寥寥無幾的物品準備離開。
“所以你們就是那個名為‘凋零學派’的黑巫師組織成員？”
一個聲音突兀地響起，將剛剛整理好行裝的兩個巫師嚇了一跳。
