御書房內，檀香嫋嫋。
皇帝放下手中的硃筆，捻起一枚黑子，不急不緩地落在棋盤上，瞬間截斷了白子的一條大龍。
“都聽說了？”
他頭也未抬，聲音平淡，聽不出喜怒。
站在一旁的福總管躬著身子，聲音壓得極低：“回陛下，聽說了。太子的人，在御膳房折了跟頭，沒能奈何得了那丫頭。”
“哼，沒用的東西。”皇帝冷哼一聲，不知是在說太子，還是在說那個叫小印子的太監。
他抬起眼，看向窗外沉沉的夜色，眸光深遠：“朕那個在永寧宮的兒子，最近太安靜了。像一潭死水，朕不喜歡。”
福總管垂首，沒有接話。
帝王的心思，不是他能揣測的。
“那丫頭，倒有幾分她母親當年的風骨，是根燒不爛的柴。”皇帝的聲音裡，沒有半分溫情，只有棋手對棋子的審視，“既然燒不爛，那就把火燒得再旺些。給他找點念想，免得他在這深宮裡，真的熬成了一塊沒有感情的石頭。”
皇帝的指尖在冰涼的棋子上輕輕摩挲著。
“至於太子……也該讓他知道，這東宮之位，是朕給他的，朕隨時，也能收回來。”
福總管的心猛地一跳，頭埋得更低了，心裡一片通明。
陛下這是要拿那個小宮女，同時敲打兩位皇子！
“你去傳朕的口諭。”
“奴才在。”
“蘇晚晚，在御膳房恪盡職守，心性堅韌，著，升為掌膳，即日起，專司朕的湯水膳食。”
福總管瞳孔微縮，掌膳？還是專供陛下的湯水？
這哪裡是升職，這分明是把人架在火上烤！
可憐那個只想當鹹魚的小宮女，就這麼稀裡糊塗地，成了帝王棋盤上，最關鍵，也最身不由己的那顆子。
……
蘇晚晚是被餓醒的。
她猛地睜開眼，入目不再是燥熱的灶臺和燻人的黑灰，而是乾淨的青色帳頂。
身下是柔軟的被褥，雖然有些陳舊，但很乾爽。
她動了動手指，渾身像是被拆開重組過一般，痠痛無比，喉嚨裡更是幹得要冒煙。
“水……”她沙啞地擠出一個字。
“姑娘醒了！”
一個驚喜的聲音響起，緊接著，一個面容和善的嬤嬤端著一碗溫水走了過來，小心翼翼地扶起她，用勺子一點點喂她喝下。
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