御膳房的晨光，總比別處來得更早。
天際剛露出點魚肚白，劉御廚已穿戴整齊，立在他那方專屬的案板前，用一塊素白綢布，慢條斯理地擦拭著陪伴了
他三十餘年的刀具。
“劉師傅，早。”蘇晚晚揉著惺忪的睡眼，一邊繫著圍裙一邊小跑進來。
劉御廚眼皮都未抬一下，手上動作不停，對她的問候置若罔聞。
蘇晚晚碰了個軟釘子，也不在意。她湊過去，目光落在案板上，見他視線掃過旁邊一盆洗淨的蓮子，便極有眼色地
搶先一步，將盆子端到他手邊。
這個小小的舉動，似乎終於讓劉御廚有了反應。
他停下手裡的活，抬起頭，花白眉毛下那雙眼依舊銳利：“今日，做‘蜜釀蓮蓉酥’。”他頓了頓，又補了一句，“陛下愛
吃，宮裡會做的，沒幾個了。”
蘇晚晚心頭一喜，知道這是要提點她了，連忙站直了身子，洗耳恭聽。
“選蓮子，得是這種飽滿圓潤，色如象牙的。”劉御廚拈起一粒，在指尖捻了捻，“癟的、黑的、破的，沾上一點，就
毀了一鍋的東西。”
蘇晚晚湊近了，學著他的樣子認真挑選。
“去蓮心，用銀針，要乾淨，還不能傷了蓮肉。”劉御廚拿起一根細長的銀針，手腕一轉，一根碧綠的蓮心便被完整
地挑了出來，“這是耐性活，心裡長草的人，做不來這精細玩意兒。”
蘇晚晚屏住呼吸，學著他的手勢，挑了近半個時辰，才勉強湊夠一盤。
“用山泉水，紫砂鍋，文火慢煨。”劉御廚將蓮子下鍋，言簡意賅地傳授著心法，“水開而不沸，火過了，蓮子散了
架；火候不到，內裡夾生。全憑一雙眼睛盯著。”
鍋中漸漸溢位清甜的香氣，劉御廚用一柄長柄銀勺，不時在鍋底輕輕劃過。
“師傅，為何要用銀勺？”蘇晚晚好奇。
“銀器不奪味。”劉御廚的聲音不高，卻字字清晰，“丫頭，記著，咱們這雙手，伺候的是天底下最尊貴的舌頭。任何
一點雜味，都是欺君之罪。做點心，跟在宮裡當差一個道理，容不得半分馬虎。”
蓮子煨至綿軟，撈出瀝乾，倒入石臼。
“搗蓉，用巧勁。”他握著石杵示範，“力重了出油，膩。力輕了不勻，糙。”
蘇晚晚接過來一試，手腕不是僵就是軟。劉御廚站在她身後，大手覆上她的小手，帶著她一上一下地搗著。
“用心去聽，”他聲音溫和，“聽那蓮子碎開的聲音，它會告訴你，該用多大的勁兒。”
