馬車駛離客棧，車廂內只餘燭火輕微的搖曳。
那張寫著“小心太子”的紙條，在蕭衍修長的指間停留了不過數息，便被他面無表情地送到了燭火之上。火苗舔舐著紙張邊緣，將其迅速吞噬。他鬆開手，任由那撮焦黑的灰燼飄落在地，目光卻越過燭火，望向窗外沉沉的夜色，眼底的溫度一寸寸冷卻，直至凝結成冰。
整個過程，他一言不發，可那張俊美的臉上，卻像是瞬間籠罩了一層化不開的寒霜，連帶著車廂裡的空氣都冷了幾分。
蘇晚晚的心，也跟著那撮灰燼，一點點沉了下去。
“怎麼了？”她終究是沒忍住，輕聲開口，“上面……寫的什麼？”
蕭衍抬起頭，那雙深不見底的眼眸裡，情緒翻湧，卻又被他死死壓住，最終只剩下一片沉寂。
他沒有回答她的問題，只是說：“沒什麼，一個意料之外的棋子。”
棋子。
蘇晚晚的心裡咯噔一下。
又是這種感覺，他明明就在她面前，可她卻覺得，他心裡藏著一片她永遠也無法踏足的深海。
她很識趣地沒有再追問，只是默默將暖手爐抱得更緊了些。
馬車改道，一路向南。
半月後，隊伍終於抵達了此行的目的地——揚州府。
剛入城，蘇晚晚便被眼前的景象晃了眼。與北方的雄渾大氣不同，這裡處處透著精緻與富庶。青石板路，小橋流水，畫舫穿行於碧波之上，兩岸垂柳依依，酒樓茶肆的幡旗在風中招展，一派江南盛景。
可蕭衍的馬車，卻未在這些繁華處停留片刻，徑直駛向了揚州府衙。
府衙門前，揚州知府錢德海，一個腦滿腸肥的中年男人，正領著一眾大小官吏，戰戰兢兢地候著。見了靖王府的徽記，那錢知府幾乎是連滾帶爬地上前，噗通一聲跪倒在地，聲音抖得像秋風裡的落葉。
“下官揚州知府錢德海，恭迎欽差大人！”
他身後，一眾官員也跟著跪了一地，頭埋得低低的，不敢有半分逾矩。
府衙正堂，蕭衍高坐主位，面無表情地聽著錢德海的彙報。
“回……回稟欽差大人，揚州漕運，一向……一向平順，全賴聖上洪福齊天，風調雨順，並無……並無什麼大的紕漏……”錢知府的官袍，背心處早已被冷汗浸溼了一大片，他一邊說，一邊拿袖子擦著額頭上的油汗。
蕭衍端起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，也不喝，就那麼看著他。
直到錢知府的聲音越來越小，幾乎要聽不見時，蕭衍才忽然開口：“錢大人，本官來的路上，聽聞去年朝廷撥下的漕船修繕款，至今未曾動用，致使多艘漕船船體腐朽，不堪重用。可有此事？”
錢知府的身子猛地一顫，臉上的肥肉都跟著抖了三抖。
“謠言！這……這純屬謠言！欽差大人明鑑，絕無此事啊！款項……款項早已下撥，正在……正在採買木料，對，採買木料！”
“哦？”蕭衍將茶盞輕輕放下，發出一聲脆響，讓錢知府的心也跟著狠狠一跳。
“本官知道了。”他不再追問，“錢大人辛苦，先退下吧。”
