待那群官員如蒙大赦般退下，蘇晚晚才從屏風後走了出來，她學著蕭衍的樣子，端起一杯茶，撇了撇嘴：“這老狐狸，滿嘴沒有一句實話。”
“所以，才要你這條小狐狸，去幫我聽聽實話。”蕭衍的語氣裡，竟帶了絲若有似無的笑意。
第二日，蘇晚晚便換上了一身低調奢華的杭綢衣裙，扮作前來揚州考察生意的富商夫人，由面無表情的墨竹陪著，在城中閒逛。
她先是去了最繁華的東關街，那裡的絲綢鋪、珠寶行、胭脂店，一家比一家氣派。拐過一個掛著酒幡的街角，空氣中精緻的薰香便被一股混雜著魚腥與汗酸的濁氣衝散。光鮮的石板路漸漸變得溼滑泥濘，耳邊絲竹之聲遠去，取而代之的是從運河方向傳來的、沉重而壓抑的號子聲。
碼頭上，那些被稱作“縴夫”的苦力，一個個赤著上身，被南方的毒日頭曬得黝黑，瘦得只剩下一把骨頭。他們揹負著沉重的麻繩，將脊背彎成一張弓，口中喊著沙啞的號子，步履維艱地，將一艘艘滿載貨物的漕船，拉向未知的遠方。
蘇晚晚的心，像被什麼東西狠狠揪了一下。
她一直以為，漕運的利潤，是餵飽了那些貪官汙吏，卻沒想到，連這些最底層的苦力，也被壓榨得不成人形。
墨竹在她耳邊低語：“姑娘，有尾巴。”
蘇晚晚不動聲色，領著墨竹進了一家臨河的茶館。
當夜，墨竹便將白日的發現稟報給了蕭衍：“主子，是王家的人。功夫不弱，跟得很緊。”
蕭衍正在燈下看一份輿圖，聞言，頭也未抬。
“知道了。”
就在這時，窗外傳來一聲極輕的鳥鳴，一名暗衛如鬼魅般閃入，單膝跪地，呈上一隻小小的竹管。
是京城的密信。
蕭衍展開信紙，飛快掃過，臉色沉了下去。
太子，在他離京之後，動作越來越大了。
他將信紙在燭火上燒盡，那句“小心太子”的警告，再次浮現在腦海。
接下來的幾日，蘇晚晚依舊每日都去城中各處走動。這日，她藉著玉容坊東家的名頭，應了一位綢緞莊夫人的茶會。席間，那位夫人無意中抱怨，自家鋪子近來不得不備上一份重禮，只因“王家那位活閻王要回來了”。
活閻王，王子墨。
蘇晚晚將這個名字，牢牢記在了心裡。
一回到府衙，她便將此事告知了蕭衍。
蕭衍將所有線索在腦中串聯起來，王家的監視，王子墨的歸來，太子的異動……
“他們想拖，我們偏不能讓他們如願。”他眼中寒芒一閃，當機立斷。
“傳令下去，”他對著門外的暗衛沉聲吩咐，“明日一早，查封漕運司賬房，本官要親自核對所有賬目。”
他要先發制人，打亂王家所有的部署。
就在他話音落下的瞬間，府衙外一陣騷動由遠及近。一名衙役臉色煞白地衝進來：“大人,王家的人帶著十幾口描金大箱把府衙大門給堵了！為首的管事說，是特備薄禮，為您接風洗塵！”
