那衙役話音剛落，府衙外鼎沸的人聲便轟然灌入，瞬間衝散了後堂的寂靜，彷彿四面八方的牆壁都在這喧囂中震顫。
蘇晚晚快步走到窗邊，從窗欞的縫隙向外望去。
府衙門口早已被圍得水洩不通，黑壓壓的人群將街道堵得嚴嚴實實。而在人群中央，十幾口一人多高的描金大箱，整整齊齊地一字排開，在午後的日光下，反射著炫目的金芒。箱子前，一個身著寶藍色綢衫，面容精明的中年管事，正滿臉堆笑地拱著手，身後站著一排身形健碩的家丁，個個神情倨傲。
這陣仗，哪是來送禮的，分明是來示威的。
蘇晚晚回頭，看向蕭衍，他依舊端坐著，神色平靜，只是指尖在茶盞邊緣輕輕摩挲的動作，停了下來。
“大……大人……”揚州知府錢德慌慌忙忙地從前堂跑了進來，一張肥臉白得像剛出鍋的饅頭，官帽都歪到了一邊。他一進門就“噗通”一聲跪在地上，聲音抖得不成調：“王……王家的人說，是……是給您備的接風禮，下官……下官不敢擅專，還請大人示下！”
他額上的冷汗順著層層疊疊的肥肉往下淌，浸溼了前襟，顯然對這王家忌憚到了骨子裡。
“錢大人，”蕭衍終於開口，聲音平穩得聽不出喜怒，“王家一片盛情，本官若是不收，倒顯得不近人情了。你去，代本官謝過王家管事，將禮品悉數收下。”
“啊？”錢德海猛地抬頭，一臉錯愕。
“怎麼，錢大人沒聽清？”蕭衍面無表情的看著他，
“不不不！聽清了！下官聽清了！”錢德海像是被針紮了一下，連忙磕頭如搗蒜，手腳並用地爬起來，踉踉蹌蹌地又往前堂跑去，嘴裡還唸叨著，“收，收，都收下……”
蕭衍對著門外的陰影處，屈指輕彈，一道幾不可聞的破風聲響起，十七的身影一閃而沒。
“我也要去。”蘇晚晚站起身，這陣仗遠比話本子裡更精彩，她想去親眼看看，這王家究竟要唱哪一齣。至於那些金子……她心裡飛快地盤算，這燙手的錢，怕是能把整個揚州府都給埋了。
她剛抬腳， “你留下。”蕭衍就出聲了，
“我就在後門看一眼，保證不出去！”蘇晚晚不死心，試圖討價還價。
“墨竹。”蕭衍連眼皮都沒抬一下。
一直立在角落如同雕塑的墨竹，身形一動，悄無聲息地擋在了蘇晚晚面前，那雙沒有情緒的眼睛靜靜地看著她。
蘇晚晚瞬間沒了脾氣，她憤憤地坐回椅子上，拿起一塊桂花糕，狠狠咬了一口。
府衙外，錢德海領著衙役，滿臉堆笑地迎向了王家管事，那管事見他出來，笑意更深，從懷裡掏出一本燙金的禮單，朗聲宣讀起來。
“賀欽差大人蒞臨揚州，王家薄備：東海明珠十斛，血珊瑚一對，和田暖玉百斤，前朝大家字畫二十軸，黃金五千兩……”
管事的聲音清亮，每念出一樣，人群中便爆發出一陣驚歎。
蘇晚晚在屋裡聽得心驚肉跳，手裡的桂花糕都忘了往下嚥。黃金五千兩！這王家是把金山搬來了嗎？這哪裡是送禮，這分明是用金子往蕭衍的臉上砸！
就在這時，蕭衍站起了身。
他理了理衣袍，緩步向外走去，蘇晚晚的心一下子提到了嗓子眼，連忙湊到窗邊，緊張地看著。
“有勞王管事久候。”蕭衍的聲音不大，卻讓原本喧鬧的人群瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
那王管事見到蕭衍，臉上的笑容愈發恭敬，連忙躬身行禮：“不敢當，能為欽差大人接風，是我王家的榮幸。”
“客氣了。”蕭衍走到那幾口大箱子前，目光掃過，唇角牽起一抹意味不明的弧度，“只是本官奉皇命巡查漕運，不宜如此鋪張，這份厚禮，本官心領了，還請管事帶回。”
“大人說笑了。”王管事的腰彎著，語氣卻不見半分退讓，“這不過是王家的一點心意，也是揚州商戶們的一點心意。王家在揚州紮根百年，最是體恤民情，也最盼著官家能為百姓做主。大人一路舟車勞頓，還望能在此地多歇幾日，養足了精神。”
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