那張輕飄飄的信箋，落在蘇晚晚眼中，卻似有千鈞之重。紙上那行字，一筆一劃都透著森然的殺氣，壓得她幾乎喘不過氣來。
“這哪裡是請柬，分明是催命符。”她的聲音有些乾澀，下意識地攥緊了蕭衍的衣袖，那點對金銀的貪戀，早已被這無形的刀鋒割得粉碎。“王家這是算準了我們不敢不去，在蘇州佈下了天羅地網等著我們……蕭衍，這一步踏進去，我們還有活路嗎？”
蕭衍垂眸，視線落在她因為用力而指節泛白的小手上，眼中那片深沉的潭水，終於漾開一絲微不可察的波瀾。“退路？”他的聲音很輕，像在陳述一件與己無關的事，“阿姐，從我們走出京城、踏入揚州的那一刻起，這條路上，就只剩前行，後退就是死。”
他走到那口裝著五千兩黃金的大箱子前，隨手拿起一錠金元寶，冰冷的金屬在他指尖轉動，“他們把刀遞到我們面前，我們若是不接，便是示弱。對付一個怕了的欽差，你覺得他們會用什麼手段？”他轉過身，目光落在蘇晚晚緊繃的小臉上，“與其等著他們把網收緊，不如主動走進去，看看這張網的死結，究竟在哪裡。”
蘇晚晚無力反駁，是啊，從他們踏入揚州府的那一刻起，就已經身在局中，再無退路。
就在這時，十七的身影如夜梟般落在門口，單膝跪地：“主子，府衙周遭的幾處制高點，都已經換上了王家的眼線。”
蘇晚晚心頭一緊，那種被無形大網籠罩的窒息感，讓她下意識地搓了搓手臂。
蕭衍對此卻像是早有預料，只淡淡地“嗯”了一聲，“讓他們看。”
入夜，蘇晚晚在床上翻來覆去，窗外任何一點風吹草動的聲響，在她聽來都像是索命的音符。就在她神思恍惚之際，屋外傳來極輕的叩門聲。
守在門外的墨竹悄無聲息地開了門，片刻後，一個圓滾滾的身影，被魏忠領著，幾乎是手腳並用地滾了進來，正是揚州知府錢德海。
他一進屋，便對著蕭衍的方向軟倒下去，聲音抖得不成調：“欽……欽差大人，下官……下官有天大的要事稟報！”
蕭衍正坐在燈下翻閱揚州府的卷宗，聞言，連眼皮都未曾抬一下。“說。”
“大人，蘇州王家，去不得啊！那就是一座吃人不吐骨頭的閻王殿！”錢德海的聲音顫抖著，“前幾任的漕運總督，但凡有想跟王家掰手腕的，不出三月，不是‘失足’落水，就是‘突發惡疾’，沒一個能囫圇著離開揚州！就連下官這個知府，府裡上下，吃的用的，哪一樣不是王家點頭才能置辦的！這揚州城，早就不是朝廷的揚州，是他們王家的揚州了！”
錢德海一邊泣訴，一邊磕頭，肥碩的身子在地上抖成一團。
蘇晚晚在內室聽得手腳冰涼，這個王家，竟已霸道至此。
蕭衍終於放下了手中的卷宗，他看著地上那個涕泗橫流的知府，聲音依舊平淡：“說完了？”
“說……說完了……”
“那就回去吧。”
錢德海如蒙大赦，連滾帶爬地被魏忠帶了出去。待他走後，蘇晚晚才從內室出來，臉上滿是憂色：“現在怎麼辦？連知府都嚇成這樣。”
“他唯一的用處，就是此刻的這點惶恐了。”蕭衍的語氣不起波瀾。
就在這時，院中傳來一聲極輕的鳥鳴，一名暗衛閃身而入，手裡捧著一個用油布包著的小包袱。“主子，方才有人從後牆投入。”
蕭衍示意他開啟，油布之內，是一本薄薄的冊子，與厚厚一疊狀紙。蘇晚晚湊過去，只見那冊子封皮上，赫然寫著“禮單”二字。她翻開一頁，瞬間屏住了呼吸。上面密密麻麻記錄的，竟是王家這些年，送往京中各級官員府上的禮單，數目品類，無一不詳，其中，太子的岳家承恩公府的名字，赫然在列。而那些狀紙，更是字字泣血，樁樁件件，皆是王家魚肉鄉里、草菅人命的鐵證。
“這是……”蘇晚晚的手指都在發顫。
蕭衍的目光在那本冊子上停留了片刻，眼中閃過一絲瞭然。“看來，這揚州城裡，想讓王家死的人，也不少。”
這簡直是雪中送炭！有了這些，就等於握住了王家的命脈！蘇晚晚的眼中重新燃起了希望，可這份希望還未持續多久，另一名暗衛便悄無聲息地出現在門口。
“主子，錢知府剛從後門出去，便在暗巷裡，與一陌生人碰面。”
蘇晚晚的心又提了起來。“說了什麼？”蕭衍問。
“那人周邊有高手，屬下沒敢靠太近，只隱約聽見‘太子有令’與‘不得有誤’。”
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