打發走東宮的太監，蘇晚晚將那張寫滿警告的紙條湊近燭火點燃，化為一撮灰燼。
“好大的口氣。”她看著那點餘燼，語氣平靜無波。
蕭衍面無表情地拿起那個裝著提線木偶的紫檀木匣，看也未看，隨手將其丟進牆角的雜物箱裡。
“她在提醒我們，別忘了誰是棋手。”蕭衍走回她身邊，不以為意。
“我知道。”蘇晚晚坐回椅子上，“王爺，咱們這位太子妃，腹中懷著龍孫，金貴得很。她想借刀殺人，又怕血濺到自己身上髒了裙襬。既然如此，咱們就幫她把刀磨得更快些，親手送到她面前。”
蕭衍看著她眼中重燃的鬥志，心頭微松，也笑了：“以她的心性，這把刀，她當然會用。”
“那就好。”蘇晚晚站起身，走到那張寬大的紫檀木算盤桌前，手指在算盤上輕輕一撥，發出清脆的聲響，“青畫，備筆墨，我要給太子妃娘娘回一份厚禮。”
東宮，毓慶宮內。
側妃杜氏跪在地上，一身華服皺成一團，她驚恐地看著太子妃腳邊那幾張輕飄飄的信紙，那上面羅列的罪證，如同催命的符咒。
“娘娘，您不能信！這是栽贓！是蘇晚晚那個賤人設的局！”
太子妃端坐在上，慢條斯理地用銀籤挑著一小塊蜜桃，甚至沒看她一眼，只是對著自己微微隆起的小腹，柔聲細語：“孩兒，你聽，這宮裡總是這麼吵，沒一刻清淨。”
她放下銀籤，終於將目光落在杜氏身上，那目光溫和依舊，卻帶著刺骨的寒意：“杜妹妹，本宮乏了，不想聽你辯解。本宮只問你，是你自己去父皇面前，替你那不成器的兄長請罪，還是本宮將這些東西，連同你這些年安插在東宮各處的人手名單，一併送到御史臺？”
杜氏渾身劇顫，臉上血色盡褪：“你……你怎麼會知道……”
“你以為，這東宮是誰的東宮？”太子妃笑了，她扶著侍女的手，緩緩站起身，走到杜氏面前，居高臨下地俯視著她，“本宮能讓你安穩地坐在這個位置上，就能讓你悄無聲息地消失。你那個國公府的家世，在本宮眼裡，什麼都不是。”
她頓了頓，聲音愈發輕柔：“本宮給你三天時間。要麼，你自請禁足，交出協理東宮之權，從此安分守己；要麼，本宮就讓整個承恩公府，給你陪葬。”
杜氏徹底癱軟在地，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
太子妃不再理會她，轉身走向內殿。一名掌事嬤嬤上前，對著杜氏做了個“請”的手勢，聲音恭敬卻不容置喙：“側妃娘娘，請回吧。”
就在此時，一名小太監快步入內，呈上一個扁長的錦盒：“啟稟娘娘，靖王府的蘇姑娘，著人送來了回禮。”
太子妃腳步一頓，回眸看了一眼，侍女接過錦盒開啟，裡面是一支做工精巧的狼毫筆，筆桿由上好的紫竹製成，溫潤通透。筆的旁邊，還放著一本賬冊，封面是華貴的雲紋錦，只是翻開來，裡面一頁紙都沒有，是本空賬。
一支筆，一本空賬，寫什麼，記什麼，全憑執筆人的心意。
太子妃看著這兩樣東西，沉默了片刻，忽然笑了起來，那笑聲清脆，卻讓旁人聽得心底發寒。 “倒是個通透人。”她揮了揮手，“告訴來人，她的心意，本宮收到了。”
蘇宅，芷蘭院。
蘇晚晚正在給常亦安和王掌櫃佈置任務：“聽風樓那邊，繼續把承恩公府的舊案往深了挖，尤其是跟鹽運有關的。不必再遮遮掩掩，鬧得越大越好，我要讓全天下都知道，他們杜家的第一桶金，是怎麼來的。”
“衍盛行這邊，”她轉向常亦安，“之前讓你們剝離的核心生意，加快速度。太子以為他捏住了我的賬本，我就讓他對著一堆空殼子慢慢查。另外，備一份厚禮，送到吏部韓侍郎府上，就說，謝他為民請命。”
兩人領命，正欲退下，凌雲的身影如鬼魅般出現在門口。
“姑娘。”他單膝跪地，聲音裡帶著一絲急切，“出事了。”
蘇晚晚心頭猛地一跳：“說。”
“城西的粥棚，就是您之前讓咱們照看過的那個，今天晌午，有十幾個領粥的乞兒突然上吐下瀉，口吐白沫，當場就死了三個！順天府和五城兵馬司的人已經把粥棚封了，說是有人在粥裡下毒，棚主和幾個夥計全被抓了。現在外面都傳開了，說……說是有人借行善之名，草菅人命。”凌雲的頭垂得很低。
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