自那日蕭衍在太和殿宣告龍裔降世，朝堂便陷入了一種詭異的平靜，曾經蠢蠢欲動的暗流，彷彿在一夜之間，被冰封於湖面之下。王德佑與韓世忠等人，每日上朝都謹言慎行。江南的奏疏送抵京城後，卻打破這份平靜。
早朝，太和殿的氣氛肅穆，蕭衍端坐於龍椅之上，面無表情地看著階下百官，百官垂首，無人與他對視。
半響後，一個身著御史官服，鬚髮半白的老臣，顫巍巍地從佇列中走了出來，他手捧一卷明黃奏疏，高高舉過頭頂，“臣，都察院左都御史，劉承恩，有本啟奏。”
蕭衍的眼皮都未抬一下，“講。”
“臣，彈劾新科狀元、揚州知府周啟！”此言一齣，整個大殿的空氣，彷彿都凝固了。
王德佑與韓世忠的眼底，同時閃過一絲精光。劉承恩朗聲道：“周啟身為朝廷命官，深受皇恩，卻辜負聖望，罪有三條！”
“其一，重商抑農，動搖國本！他上任以來，大興土木，修建港口，縱容商賈，致使江南民風敗壞，百姓棄農從商，良田荒蕪！農者，國之本也，本末倒置，國將不國！”
“其二，勾結商賈，培養新貴！他與江南鉅商‘衍盛行’往來過密，為其大開方便之門，任由其兼併土地，壟斷海運，形成一方獨大之勢！此舉無異於養虎為患，長此以往，這些富可敵國的商賈，將尾大不掉，成為朝廷心腹大患！”
“其三，私德敗壞，生活奢靡！據臣所聞，周啟於揚州所建府邸，堪比王侯。每日宴飲，與商賈推杯換盞，揮金如土！身為士林表率，竟與滿身銅臭之輩為伍，斯文掃地，愧對聖賢之言！”
劉承恩一番話，說得是擲地有聲，慷慨激昂，殿中不少文官，都露出了贊同之色。這些靠著聖賢書的老臣，骨子裡便瞧不起那些逐利的商人。
王德佑更是適時地站了出來，一副痛心疾首的模樣，“陛下，劉御史所言，並非空穴來風。老臣亦有所耳聞。周啟雖是狀元之才，但畢竟年輕，心性不定，驟然身居高位，恐難抵誘惑。還請陛下明察，切莫因一人之過，而壞了江南的百年根基啊！”
“請陛下明察！”一時間，殿內附和之聲四起。
魏忠走下臺階，從劉承恩手中接過奏疏，恭恭敬敬地呈了上去。蕭衍接過那份沉甸甸的奏疏，沒有立刻開啟，他只是用修長的手指，在明黃的封皮上，輕輕敲擊著。
咚。
咚。
咚。
每一下都像是敲在所有人的心臟上，劉承恩跪在殿中，背脊挺得筆直，他堅信自己所為，乃是為了江山社稷，為了天下正道。
許久，蕭衍終於翻開了奏疏，他快速掃過那一行行措辭嚴厲的字句上。殿內的氣氛愈發壓抑，就在所有人都以為，一場雷霆之怒即將降臨時，蕭衍卻忽然笑了，他將手中的奏疏輕輕合上，然後，他抬手將那捲奏疏，朝著劉承恩的臉上，狠狠地砸了過去！
“啊！”劉承恩猝不及防，被奏疏的硬角，砸得額頭瞬間見血，狼狽地歪倒在地。
王德佑瞳孔一縮，下意識後退了半步，韓世忠更是渾身一僵，嘴巴微張，竟忘了合上，其他百官皆是驚訝失語，一時間不知作何反應。天子與士大夫共治，言官死諫乃是本分，縱有錯處，亦是君臣體面。
何曾有過這般當朝擲本，形同掌摑的羞辱？這打的不是劉承恩，是天下所有讀書人的臉！他們設想過無數種可能，唯獨沒有想到，這位帝王竟會用如此粗暴、如此不講道理的方式，來應對這場彈劾。
“魏忠。”蕭衍的聲音，冷得像冰。
“奴才在！”魏忠一個激靈，連忙跪下。
“去戶部，將今年江南三州，入庫的稅銀總賬，給朕搬來。”
“是！”魏忠小跑了出去。
大殿內，劉承恩捂著流血的額頭，被人扶了起來，老臉上滿是屈辱與不敢置信。很快幾名小太監，抬著一個沉重的樟木箱子，氣喘吁吁地跑了進來。
魏忠親自開啟箱子，從裡面取出一本厚厚的、封皮嶄新的賬冊。
“念。”蕭衍只說了一個字。
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