就在這時，一道玄色身影穿過人群，蕭衍竟換下了龍袍，只著常服，大步走來。他周身的氣場卻絲毫未減，視滿園的鶯鶯燕燕如無物，那雙深沉的眼眸，只落在綴錦臺上抱著孩子的妻子身上。
“陛下萬安。”眾人再次起身行禮。
“平身吧。”蕭衍只淡聲應了，徑直走到蘇晚晚身邊，看都未看那些精心打扮的貴女，彎腰小心翼翼地從她懷裡接過了蕭樂安。
“哭了沒？鬧你了麼？”他抱著女兒，動作嫻熟地檢查襁褓，聲音裡的溫柔不加任何掩飾。
“沒有，樂樂很乖。”蘇晚晚笑著替他理了理微亂的衣領。
這旁若無人的一幕，刺痛了在場所有女人的眼，帝王的寵愛，原來真的可以如此明目張膽，毫無保留。
蘇晚晚一句溫和的“自行遊玩”，卻讓臺下那片虛假的和睦應聲而碎。夫人們臉上的笑容僵在原地，隨即又迅速恢復如常，紛紛起身，行禮告退，只是那行禮的姿勢，比起初見時，多了幾分不易察覺的僵硬。
御花園的小徑上，人流如織，錦衣華服交錯而過，卻無人有心思真正去賞那開得鼎盛的御苑金菊。空氣裡，清冽的菊香與脂粉香混雜，底下卻暗流湧動。
鎮國侯夫人李氏快走了幾步，在通往神武門的一處假山旁，追上了威遠將軍夫人，“高夫人，請留步。”李氏臉上帶著一貫的熱絡。
高夫人停下腳步，身旁的侍女立刻為她披上厚實的披風，她的臉色在秋日下顯得有些蒼白，但眼神平靜，“侯夫人有事？”
“唉，也不是什麼大事。”李氏親熱地想去挽她的手，被高夫人不著痕跡地避開了。
李氏的手僵在半空，臉上閃過一絲尷尬，但她很快調整過來，笑容不變：“方才人多嘴雜，不好細說。只是想著，我們家那不成器的老三，與你家小將軍年歲相仿，平日裡總聽他念叨，想與小將軍親近親近。”
高夫人抬手，輕輕撫過鬢角被風吹亂的髮絲，動作很慢，聲音也很輕柔：“侯夫人的美意，我們心領了。”
她頓了頓，目光轉向合歡殿的方向，語氣裡帶上真切的感激：“只是皇后娘娘體恤我身子不好，特意讓林太醫為我配了藥茶，叮囑我需得靜心調養，萬不可再勞神費心。夫君也常說，我們夫妻能有今日，全賴陛下與娘娘的恩典，萬不能因任何私事，分了娘娘的心，誤了陛下的大事。”
這番話，讓李氏臉上的熱絡笑意徹底僵住。
高夫人說完，便對著李氏福了福身，“侯夫人，我身子乏了，先行告退。”她轉身離去，步履從容，留下李氏一人臉色鐵青地站在原地，那張保養得宜的臉上，第一次出現了裂痕。
不遠處的馬車旁，吏部尚書王德佑的夫人正被幾個相熟的夫人簇擁著，“姐姐，你也別太氣了，犯不著為那些上不得檯面的東西，氣壞了自己身子。”一個御史夫人勸道。
王夫人用帕子按著胸口，氣得嘴唇都在發抖，她聲音尖利，滿是壓不住的怨毒：“她算個什麼東西！不過是個會些狐媚手段的宮女！仗著生了龍鳳胎，便敢如此折辱我們！今日之辱，我記下了！她別得意得太早，這後宮還輪不到她一手遮天！”
另一條更為幽靜的小徑上，李雲舒獨自一人緩步走著，丫鬟和嬤嬤遠遠地跟在後面，不敢打擾。她在一叢開得極盛的“墨荷”前停下，那深紫色的花瓣，在陽光下泛著絲絨般的光澤。
李雲舒伸出手，指尖輕輕觸碰了一下冰涼的花瓣，隨即摘下了最外面的一片，放在掌心，她的臉上沒有王夫人的歇斯底里，也沒有她母親的惱羞成怒。
那張清麗的臉上，平靜得如同一潭深水，她只是低頭看著掌心的花瓣，然後緩緩地，一點點地將其碾碎，深紫色的汁液，在她白皙的掌心暈開一道刺目的汙跡。
她抬起頭，看向遠處那巍峨宮殿的金色琉璃頂，眼神冷得像冰：蘇晚晚，這一局是她輸了，但下一局，才剛剛開始。
合歡殿內，蘇晚晚換下繁複宮裝，只著一件舒適的家常軟緞長裙，靠在軟榻上，輕輕晃著搖籃。杜若煙垂手立在殿中，將方才園中的見聞，一字不落地回稟。
“你做得很好。”蘇晚晚看向杜若煙，語氣裡帶著讚許，“本宮說過，不養廢人。既然她們喜歡從後宅動手，那本宮便也從她們最得意的地方，撕開一道口子。”
她頓了頓，聲音冷了下來：“你去查，鎮國侯府這些年，除了爵位和軍功，靠什麼維持著這潑天的富貴。尤其是他們家的生意，和哪些人有往來，賬目又是如何走的。”
杜若煙心頭劇震，這是要挖鎮國侯府的根！“奴婢……遵命！”她的聲音裡，帶著壓抑不住的戰慄與興奮。
