夜色如墨，乾清宮西暖閣的燭火，將年輕帝王的身影拉得頎長，蕭衍指尖捏著一份剛從江南八百里加急送來的密報，神情冷峻，一旁的吏部侍郎韓世忠垂首而立，連呼吸都放輕了。
密報上的字跡，工整卻透著一股急切：“……王德佑門生，揚州知府宋濂，暗中調閱蘇氏宗族卷宗……”
“……鎮國侯府姻親，江南鹽運使周泰，派人於蘇家祖宅附近，四處探訪……”
“……其行蹤詭秘，似在尋找故人，言語間，多涉蘇太傅嫡長孫女蘇清芷舊事。”
韓世忠的額角，滲出了一層細密的冷汗。劍指中宮，這是要動搖國本！“陛下……”他艱難地開口。
蕭衍卻像是沒聽見，他只是將那份薄薄的紙箋，放在燭火上，看著它一點點捲曲、焦黑，最終化為灰燼，“他們想查，就讓他們查。”
蕭衍的聲音，在寂靜的暖閣裡響起，帶著一絲令人心悸的寒意。他抬起眼，看向韓世忠，“傳朕的密旨給江南織造。告訴他，王尚書和李侯爺的人，在江南查案辛苦，讓他‘幫幫忙’。”
那個“幫幫忙”的字眼，被他咬得極重，“務必讓他們查個水落石出，查得明明白白。”蕭衍的唇角，勾起一抹嗜血的冷笑，“朕的皇后，必須身家清白，不能有半點汙點。”
韓世忠心頭劇震，瞬間明白了。陛下這是要親自遞刀子，讓那些人死得更慘，“臣，遵旨。”他躬身退下，走出暖閣時，只覺得後背的官服都已被冷汗浸透。這位帝王，寵起人來能將人捧上雲端，狠起來，卻也能笑著將人推入煉獄。
蕭衍回到合歡殿時，內殿只留了一盞昏黃的宮燈。蘇晚晚已經睡下了，側身蜷在床榻裡側，呼吸清淺。她似乎睡得並不安穩，眉頭微微蹙著，像是在做什麼費神的夢。他放輕腳步，走到床邊，沒有驚動她，而是先俯身看了看搖籃裡的兩個小傢伙。
兄妹倆都是緊握著小拳頭，舉在耳邊呈投降的姿勢，小腿兒開啟，整個一小青蛙形態，實在可愛。蕭衍伸出手指，小心翼翼地撥開兒子的拳頭，將自己的食指塞了進去，那小小的、溫熱的觸感，瞬間讓他心裡洋溢著幸福。
他坐在床邊，就這麼靜靜地看著，直到蘇晚晚發出一聲輕微的囈語，他才回過神。
“阿衍……” “我在。”他反手握住她伸過來的手，將她冰涼的指尖納入掌心。
蘇晚晚緩緩睜開眼，眸子裡還帶著幾分睡意，“回來了？”
“嗯。”蕭衍俯身，在她額上印下一個輕吻，“吵醒你了？”
“沒有，夢見算賬，頭疼。”蘇晚晚嘟囔了一句，往他懷裡蹭了蹭，尋了個舒服的姿勢。
蕭衍低沉的笑聲，在她耳邊震動，“還在想採辦司的事？”
“林七娘那招好用了。”蘇晚晚打了個哈欠，懶懶地開口，“採辦司那些小鬼，眼睛都綠了，黃總管現在估計坐立難安，生怕底下人為了賞錢，把他給賣了。”
“用銀子收買人心，最是簡單有效。”蕭衍將她摟得更緊了些，“這是你的法子，朕在朝堂上也用了。”他把裴子寧的事，簡單說了說。
蘇晚晚聽完，忍不住吐槽：“你可真是個周扒皮，又讓人幹活，又不給個正經名分。”
“名分，要靠他自己去掙。”蕭衍捏了捏她的臉頰，“說起名分，有人正在江南，幫你查你那‘太傅孫女’的身份呢。”
蘇晚晚的睡意，瞬間消散了一半，她抬起頭，對上蕭衍那雙含笑的深眸，“這麼快？”
“他們急著送死，朕攔不住。”蕭衍的語氣輕描淡寫，“朕已經讓人‘幫’他們了，保管讓他們查到想要的東西。”
蘇晚晚眨了眨眼，忽然沒忍住，笑出了聲，她整個人都窩在他懷裡，笑得肩膀一聳一聳的，“你說，他們要是知道，我那‘二叔’蘇文成，接到他們派去的人時，心裡是怎麼想的？”
“怕是想問問，演這出戲，給多少銀子吧。”蕭衍配合地說道。
蘇晚晚笑得更厲害了，“可不是麼，我那‘二叔二嬸’，可是地地道道的商人，讓他們演戲得加錢！”兩人旁若無人地調笑著，彷彿在說一件與自己毫不相干的趣事。
與此同時，吏部尚書王德佑的府邸，書房內燈火通明。王德佑看著手中的密信，激動得手都在發抖，他猛地一拍桌子，滿臉漲紅，“好！好！好！”信上說，他們的人在江南，終於找到了一個蘇家舊僕！
那老僕年事已高，據說曾在蘇太傅府上當差，後來跟著蘇家大房一起遷回江南。他言之鑿鑿，說蘇太傅的嫡孫女蘇清芷，自幼便與人定了娃娃親，對方是江南望族陸家的嫡子。後來蘇家敗落，陸家悔婚，蘇清芷受不住打擊，竟投湖自盡了！
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