合歡殿內，秋日的陽光透過窗格，灑下一地溫暖的光斑。
蘇晚晚靠在軟榻上，手裡拿著撥浪鼓，有一搭沒一搭地逗著搖籃裡的蕭樂安。小公主“咿咿呀呀”地揮舞著小拳頭，黑葡萄似的大眼睛追著那彩色的鼓面，偶爾咧開沒牙的小嘴，笑得口水都流了出來。
另一邊的搖籃裡，蕭承稷依舊是一副“朕心甚憂”的模樣，他睜著眼，不哭不鬧，只是安靜地看著帳幔頂上掛著的一串珍珠，小眉頭蹙著，彷彿在思考什麼宇宙終極難題。
“你說，你哥是不是在想，今晚是喝左邊還是喝右邊？”蘇晚晚戳了戳女兒肉乎乎的臉蛋，蕭樂安“咯咯”地笑出了聲，像是聽懂了母親的玩笑。
蕭衍踏入內殿時，看到的就是這樣一幅畫面。他剛從前朝回來，身上還帶著幾分朝堂的冷硬，但在看到妻兒的那一刻，所有的鋒芒都瞬間消融。
他放輕腳步走過去，自然地在蘇晚晚身邊坐下，俯身親了親女兒的額頭，又去捏了捏兒子的手。
“魚兒上鉤了。”他低聲開口，語氣平淡得像是在說今晚的菜色。
蘇晚晚逗弄女兒的動作一頓，隨即又恢復如常，她頭也未抬：“這麼快？我還以為他們能多演幾天呢。”
“那‘人證’已經過了通州，快馬加鞭，三日之內便能入京。”蕭衍的指尖，輕輕劃過兒子的眉心，試圖撫平那小小的褶皺，“王德佑的女婿親自去接的，生怕出一點差錯，寶貝得很。”
蘇晚晚終於忍不住，笑出了聲，“你說他們要是知道，那個被他們當成寶貝的‘人證’，一路上吃的用的，花的都是咱們的銀子，會不會氣得當場吐血？”
“會。”蕭衍看著她，眼底滿是寵溺的笑意，“所以，這出戲才要演得更足一些。萬壽節的禮，朕都替他們備好了。”
蘇晚晚眨了眨眼，靠進他懷裡，懶洋洋地打了個哈欠：“好累啊，演戲好累，我明天是不是得表現出一點驚慌失措、食不下咽的樣子，好配合他們一下？”
“不必。”蕭衍將她攬得更緊，“你只需安安穩穩地看戲，剩下的交給朕。”
窗外，秋風捲起幾片落葉，一切都顯得那麼寧靜。然而，一場足以顛覆朝堂的巨大風暴，正在這寧靜之下，瘋狂醞釀。
與此同時，吏部尚書王德佑的府邸，密室之內，氣氛卻截然相反。
王德佑激動地搓著手，臉上的皺紋都笑成了一朵菊花，“好！好啊！人一到，立刻安排在最隱蔽的宅子裡，派重兵把守，絕不能出任何差池！”
他對面，坐著的正是鎮國侯夫人李氏，她今日一掃御苑宴會上的陰霾，端起茶杯，姿態優雅地吹了吹浮沫，語氣裡是壓抑不住的得意：“萬壽節那日，百官宗親，各國使臣俱在，正是最好的時機。屆時，王大人只需在朝堂上發難，我便在命婦之中，將那妖女的‘真實身份’傳揚開來。”
“沒錯！”王德佑一拍大腿，“一個來歷不明的鄉野丫頭，竟敢竊居後位，簡直是滑天下之大稽！只要坐實了她欺君罔上之罪，陛下就算再被她矇蔽，也斷然護不住她！”
李氏的唇角，勾起一抹怨毒的冷笑：“廢后，賜死，這都是輕的。我要讓她身敗名裂，讓她生的那對孽種，永世不得翻身！”
兩人相視一笑，彷彿已經看到了蘇晚晚被拉下鳳座，悽慘赴死的場景，看到了這大周的天下，重新回到他們世家掌控之中的那一日。
“對了，”王德佑忽然想起什麼，“採辦司那邊……”
“一個黃毛丫頭，不足為懼。”李氏不屑地輕哼一聲，“等解決了正主，那些跳樑小醜，一個個都跑不掉。我兒雲舒說了，輸了一時，不代表輸了一世。真正的戰場，在朝堂，在君心。”
他們都以為，自己抓住了唯一的勝機，卻不知，那所謂的“勝機”，從一開始，就是別人為他們量身定做的死局。
夜色漸深，合歡殿內，林七娘和杜若煙垂首立在殿中，向蘇晚晚稟報著各自的進展。
“娘娘，採辦司賬目已全部清查完畢。”林七娘的聲音清脆而沉穩，“按您吩咐的‘一成賞錢’法，不出半月，那些管事太監便為了爭功，將黃總管一黨這些年貪墨的賬目，一筆筆都給捅了出來，證據確鑿，只等您示下。”
蘇晚晚點點頭，示意她繼續。
“另外，”林七娘從袖中取出一本賬冊，“這是奴婢按照新法，做出的下個季度的採辦預算。所有采買皆公開競標，擇優取之，預計可為宮中節省三成以上的開支。”
“做得好。”蘇晚晚的語氣裡，是毫不掩飾的讚許，她又看向杜若煙。
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