夏日漸長，竹林裡的風也染上了熱意，趁兩個孩子午睡，蘇晚晚又到這裡來躲清靜，吊床輕悠悠地晃著，她手裡的話本翻到了結局：俠女與書生歸隱山林，歲月靜好。她打了個哈欠，真好，她也想。
“娘娘，這是按您的吩咐，備下給李小姐的‘賞賜’。”杜若煙的聲音從後面傳來，手裡托盤上是精美的點心和時新的料子。自蘇晚晚設下圈套，李雲舒那邊果然信以為真。
杜若煙派去的人，活靈活現地演著一個膽小、愛哭、全憑寵愛上位的草包皇后，這些假情報，像細密的網，將李雲舒牢牢困在其中。
“她什麼反應？”蘇晚晚懶懶地問，眼皮都未抬。
“聽說李小姐收到賞賜時，沉默了許久。”杜若煙語氣平靜，“但她身邊的丫鬟，仍在四處打探您的喜好。”
“知道了。”蘇晚晚擺擺手，“繼續演，別讓她閒著。”一個沉浸在虛假希望裡的敵人，總比一個狗急跳牆的瘋子好對付。她伸了個懶腰，蕭衍的身影出現在竹林入口。
他今日只著一身墨色常服，卸去了朝堂的冷硬，可他走到吊床邊，指尖觸碰到藤編的邊緣時，蘇晚晚才發覺，他的手指竟有些涼。杜若煙行禮後，悄然退下。
蕭衍沒有說話，只是靜靜地看著她，蘇晚晚被他看得心裡發毛，從吊床上坐起，“怎麼了？誰又惹我們陛下不高興了？”她拉過他的手，讓他坐在石凳上。
蕭衍反手握住她，指尖的涼意更明顯了，“朕的刀鈍了。”他的語氣竟有一絲委屈。
蘇晚晚壓下心頭疑惑，“刀？”
“鎮國侯府倒了，京畿衛戍換上了朕的人。”蕭衍的目光投向遠處宮牆，“但北疆的駐軍，南方的水師，各地的衛所大半，仍握在那些武將世家手裡，他們父死子繼，將兵權視作自家田產。朕清洗了文官，可他們的手，還握著大周最鋒利的兵刃。”
蘇晚晚明白這意味著什麼，那些武將有隨時掀翻棋盤的實力，蕭衍的江山根基還沒有固若金湯。
“朕今日，看了北疆的軍報。”蕭衍的聲音結了層冰，“軍餉賬目一塌糊塗，上報的兵額，與實有人數，差了近三成。那些被剋扣的軍餉糧草，都成了某些人的油水，邊境不穩，國庫空虛，朕的錢卻養肥了一群啃食國本的蛀蟲。”
蘇晚晚伸手，撫上他緊鎖的眉頭，想來他為此已煩心許久，“所以，你想怎麼辦？”她輕聲問。
蕭衍回首，深深看她，眼底是風暴在凝聚，“朕要開武科舉。”
“那些老將軍們……”她語氣裡是壓不住的擔憂，“他們不會坐以待斃。”
“朕沒想讓他們坐著。”蕭衍唇角勾起一抹冰冷的弧度，“朕要讓他們站起來，看看這天下，究竟是誰的。”
翌日，太和殿，晨光穿過高窗，驅不散殿內的沉悶，蕭衍端坐龍椅，神情冷峻。韓世忠神色凝重，他昨夜已接到密旨，知曉今日無異於一場豪賭。
“眾卿，有本啟奏。”魏忠的聲音響起。
大殿一片沉寂，蕭衍的目光掃過百官，最終落在武將之首，那名鬚髮皆白的定遠將軍趙康身上，三代將門，門生故舊遍佈軍中，是武將世家中最有分量的一位。
“朕昨日收到北疆軍報。”蕭衍的聲音清晰而冷冽，“軍備廢弛，兵士羸弱，吃空餉者不計其數。朕的大周，每年耗費百萬國庫，養的就是這樣一支連軍報都作假的軍隊嗎？”
武將那列，不少人臉色微變。趙康出列，聲如洪鐘：“陛下，北疆苦寒，軍務繁雜，偶有疏漏在所難免，還請陛下明察。”
“疏漏？”蕭衍冷笑，“朕看是爛到了根子裡。”他不再鋪墊，直接亮出利刃。“傳朕旨意，自今年秋後，開武科舉。凡我大周子民，無論出身門第，皆可參與。擇優錄取者，授以官職，入軍中任用。此後，軍中將領提拔，一概以武舉成績和軍功為準。”
“陛下！萬萬不可！”趙康第一個跪下，滿臉驚駭，“陛下，此舉是否過於倉促？”他的聲音依舊洪亮，“軍中將領的提拔，關乎邊疆安危。如今北疆虎視眈眈，若驟然變法，只怕軍心浮動，為外敵所趁。況且，沙場用兵，非同紙上談兵，萬千將士的性命，豈能交於一群未歷戰火的黃口小兒之手？”
他身後立刻跪下一片武將：
“懇請陛下三思！”
“武舉之制，恐動搖國本啊陛下！”
此時他們才反應過來，這位年輕的帝王，將刀對準了他們。
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