退朝的鐘聲敲響，餘音沉悶，如同砸在每個官員的心頭，太和殿外的漢白玉廣場被日光炙烤得發燙。文官們低頭疾行，唯恐被捲入風暴，武將那列卻走得極慢。
定遠將軍趙康走在最前，那張飽經風霜的老臉黑沉如水，他直接領著幾名心腹，轉道去了京郊別院。
密室裡，風一絲也無，悶熱得令人窒息。
“欺人太甚！”一名絡腮鬍將軍一拳砸在桌上，茶杯嗡嗡作響，“陛下這是要將我們這些老骨頭，往死路上逼！”
“什麼武科舉！他就是想扶植那些窮酸小子，來奪我們世代的兵權！”
“趙將軍，您倒是說句話！總不能坐以待斃！”
密室裡，怒罵聲此起彼伏，趙康端坐主位，一言不發，只用粗糙指腹，一遍遍摩挲著腰間從未離身的佩劍，那是先帝的恩賜，也是他三十年沙場換來的榮耀。
許久，他才緩緩抬眼，渾濁的眸子閃過一抹狠厲，“急什麼。”他聲音沙啞，卻瞬間壓下所有嘈雜，“陛下年輕火氣旺，總覺得天下事，都該按他的心意來。”
趙康冷笑，“他想開武科舉，就讓他開，他想選人才，也讓他選。”
“將軍？”眾人費解。
“我們守著各地衛所，哪個營裡缺多少兵，哪個庫裡有多少糧，自己心裡沒數？”趙康掃視眾人，“他要選人，我們就送人。送些聽話的、懂事的，能替我們把攤子守得更牢的人進去，至於那些寒門刺頭……”
趙康嘴角咧開一抹殘忍的弧度，“沙場之上，刀劍無眼。每年死在邊關的無名小卒，還少麼？”
眾人瞬間瞭然，臉上的驚慌化作了陰狠的獰笑，皇帝在京城，可軍隊在他們手裡。新來的將領，是龍是虎，都得給他們趴著，想從他們碗裡搶食，就得拿命來換。
與此同時，城南一處僻靜宅院，李雲舒坐在窗前，捻著一串佛珠，神情是從未有過的平靜。那張曾因嫉恨而扭曲的臉，如今只剩冰冷的死寂，侯府倒了，母親死了，父親身陷昭獄，她從雲端跌入泥濘，但她還有恨。
“小姐。”一名採買婆子打扮的丫鬟從後門溜進來，將一張紙條塞進她手裡。
李雲舒展開紙條，是陳夫人丫鬟傳來的訊息，“皇后娘娘昨日被竹林野貓所驚，哭鬧半個時辰，斥責滿宮奴才護主不力。又言親蠶禮太累，明年不願再辦，只想日日在竹林秋千上睡懶覺。”
看著紙條上的字句，李雲舒臉上露出了一抹輕蔑的笑，果然是個沒見識的鄉野丫頭，除了那張臉，和生了龍子的好運，她還有什麼？愚蠢、懶惰、意氣用事、賞罰不明。這樣的人竟能坐穩後位？不過是仗著陛下的一時興起。
李雲舒將紙條湊到燭火上，看它化為灰燼，她望向皇宮的方向，她聽聞今日早朝，陛下為武科舉之事，與滿朝武將對峙。那些手握兵權的老將軍們，此刻想必正恨得牙癢。
後宮裡那個掏空國庫的蠢婦，朝堂上那個要奪走兵權的瘋子，皇帝和妖后，竟親手將刀柄遞到了仇人的手上，這簡直是上天賜予她的復仇良機。
李雲舒緩緩起身，走到妝臺前，看著鏡中蒼白卻依舊美麗的臉，自己剩下的唯一籌碼，就是這張臉，和她“鎮國侯府孤女”的身份。
合歡殿，蘇晚晚正在為小公主縫製小老虎布偶，杜若煙立於身後，低聲彙報，“趙康等人今日未歸本府，去了城郊別院，之後已有數名武將家眷開始聯絡，似在為武科舉做準備。”
“李雲舒呢？”蘇晚晚手中的動作不停。
“她今日午後換了素衣，去了城外慈恩寺。”杜若煙聲音微頓，“定遠將軍趙康的夫人，今日也在慈恩寺上香。”
蘇晚晚抬頭看著杜若煙，忽然笑了，“這魚兒倒比我想的聰明，知道分量不夠，開始尋靠山了。”她將針線遞給青畫，走到桌旁坐下，端起冰鎮的酸梅湯飲，喝了一大口，“不用管她們。”
蘇晚晚的語氣依舊懶洋洋的，“李雲舒自以為攀上了趙家這棵大樹，卻不知趙康那樣的老狐狸，怎會真心信一個失勢孤女？不過是相互利用。一個想借她的手，探探我的虛實；一個想借武將的勢，報自己的家仇。”
蘇晚晚放下湯盅，指尖在桌上輕輕畫著圈，“由她們去，網撒得越大，線纏得越亂，到時收網，才越有趣。”
杜若煙垂首應是，心中對這位主子的敬佩又深了一層，娘娘分明洞若觀火，卻偏要裝作一無所知，任由那些人，在她股掌間上演著自以為是的鬧劇。
夜裡，蕭衍踏入寢殿，蘇晚晚已歪在榻上睡著，手裡還捏著本育兒小記。他放輕腳步，在她身邊坐下，抽走小記放好，蘇晚晚似有察覺，哼唧一聲，熟練地滾進他懷裡。
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