周啟回來了，瘦削也黝黑了許多，江南的溼熱與權謀的血雨，彷彿將這個曾經溫潤的文臣徹底重塑，成了一柄剛剛見了血、鋒利見骨的刀。
他站在乾清宮的西暖閣裡，身上還帶著未及洗去的風塵與淡淡的腥氣，那雙曾經溫潤的眼眸，如今只剩下洗盡鉛華的鋒芒，以及一絲若有似無的血氣。
蕭衍沒有坐在龍椅上，他只著一身常服，親自為周啟倒了杯熱茶，“辛苦了。”蕭衍的聲音很平，聽不出喜怒。
周啟撩起衣袍，單膝跪地，聲音沙啞卻如金石落地，“臣幸不辱命。”他從懷中取出數本用油紙緊緊包裹的賬冊，雙手呈上，“江南鹽案盤根錯節，臣未能將其一網打盡，只斬斷了最粗的幾條根，拿到了鎮國侯府與江南織造、鹽運使等人勾結的部分罪證。”
“這些足夠了。”蕭衍並未去看那些賬冊，目光始終落在周啟身上，“朕讓你回來，不是為了江南。”蕭衍扶起他，將那杯茶塞進他手裡，“朕要你，做這次武科舉的主考官。”
周啟握著茶杯的手猛地一緊，滾燙的茶水濺出，他卻毫無察覺，武科舉主考官？這個位置無異於坐在火山口上，“臣……”周啟的喉嚨有些乾澀。
“朕知道他們會做什麼。”蕭衍打斷他，踱步至窗邊，望著窗外沉沉夜色，聲音冷如寒冰，“朕要你為朕從沙礫裡，淘出真正的金子。朕要你為朕選出一批只忠於朕、只忠於大周的刀，哪怕只有一把也夠了。”
他需要的，是一個突破口，一個能讓他將自己的勢力，名正言順楔入軍中這塊鐵板的楔子，一股熱血猛地從周啟胸腔竄上頭頂，“臣，領旨！”
周啟將杯中熱茶一飲而盡，那股熱流彷彿點燃了他全身的血液，“縱萬死，不負陛下所託！”
蕭衍微微頷首，他走到御案後，從一疊奏摺下抽出另一份名錄遞給周啟，“這是裴子寧送來的，朕命他在蘭陽治河時，從囚犯流民中，挑選出了一批身家清白、有膽識、肯賣命的青壯，共三百七十二人。朕已下旨，赦其罪籍，恢復良民身份。”
蕭衍的指尖在名錄上輕輕一點，“這第一批朕給你備好了，你給朕把他們，安安穩穩地都送進軍中。”
周啟接過那份沉甸甸的名錄，他知道，這三百七十二人，將是新朝的第一批武將血脈，“只是……”周啟眉頭微蹙，“陛下，就算他們透過武舉進入軍中，也不過是底層軍官。那些老將盤踞多年，門生故舊遍佈，有無數種法子，能讓這些人無聲無息地消失在邊關。”
這才是最難的地方，把人送進去只是第一步，如何讓他們活下來才是關鍵。
就在這時，殿門被輕輕推開，一股飯菜的香氣驅散了暖閣內的沉悶，蘇晚晚提著一個食盒慢悠悠地走了進來，她看了一眼殿中肅立的周啟，又瞥了瞥蕭衍緊鎖的眉頭，將食盒放在桌上。
“陛下的宵夜，再不吃就涼了。”她開啟食盒，是兩碗熱氣騰騰的雞絲麵，旁邊還有幾碟精緻小菜，“周大人也一起用些吧。”蘇晚晚的語氣一貫的懶洋洋。
周啟連忙躬身：“臣不敢。”
“坐下吧。”蕭衍開口。
蘇晚晚自顧自地坐到蕭衍身邊，用筷子戳著碗裡的面，忽然沒頭沒尾地冒出一句：“養魚光有魚，沒有池子怎麼行？”
蕭衍和周啟，同時看向她。
蘇晚晚被他們看得有些不自在，撇了撇嘴，“你們費盡心思選魚、送魚，可送進去的池子是別人家的，池主不想讓你的魚活，你的魚能活幾天？”
周啟眼中驟然閃過一絲亮光，蕭衍握住她正在戳麵條的手，聲音裡帶了些他自己都未察覺的急切：“阿姐的意思是？”
“建我們自己的池子啊。”蘇晚晚理所當然地說，“武科舉選出來的人，有一個算一個，都別直接往那些老傢伙的軍營裡送。”她抽回手，夾起一筷子面吹了吹，“陛下可以下旨，在京郊建個‘講武堂’，或者‘武學’之類的。凡武科舉上榜者，不授官職，先入學，由專人教授兵法、騎射、軍陣。”
蘇晚晚將麵條塞進蕭衍嘴裡，繼續說：“教他們的人，也得是我們自己人，周大人不是主考官嗎？我看他兼個山長就挺好。裴子寧不是會治水築牆嗎？軍營駐紮、工事建造，他肯定也懂。”
她歪頭想了想，“總之，把這些好不容易選上的魚苗，先在我們自己的池子裡養上一年半載。讓他們學本事，也讓他們互相熟悉，擰成一股繩。等學成了，再以‘歷練’的名義，一批批派往各處軍營。到那時，他們不再是一條條孤零零的魚，而是一張網。就算那些老傢伙想動手腳，也得掂量掂量，動一個，會不會牽出背後的一整串。”
暖閣內一時陷入死一般的寂靜，釜底抽薪！此計一齣，等同於從根源上，生生挖斷了那些武將世家賴以生存的根基！
“阿姐。”蕭衍緩緩開口，聲音因激動而有些沙啞，“這武學該叫什麼名字？”
蘇晚晚想了想，隨口道：“就叫‘振武堂’吧，振興大周武備，簡單明瞭。”
“好。”蕭衍站起身，走到蘇晚晚面前，俯身雙手捧起她的臉，當著周啟的面，他重重地吻了下去。一吻結束，他對上她訝異的眼神，開懷大笑，那笑容如同冰雪初融，朗月入懷。
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