濟世堂門口的報名處，長案排開，兩名賬房先生正揮筆登記。
隊伍排得很長，大多是衣衫襤褸的寒門子弟，也有幾個穿著綢緞、搖著摺扇的富家公子，混在人堆裡顯得格格不入。
阿秋站在隊伍的末尾，她把頭巾拉得很低，幾乎遮住了大半張臉。懷裡的布包被她勒得緊緊的，裡面的那套銀針硌著她的胸口，有些疼，卻讓她莫名心安。
“下一個。”前面的隊伍一點點挪動，阿秋的心跳得像擂鼓。
終於輪到了她，“名字，籍貫，可有師承？”登記的先生頭也沒抬，機械地問道。
“阿……阿秋。”阿秋的聲音很輕，帶著一絲顫抖，“沒……沒籍貫，住在平康坊，師承……家母。”
“平康坊？”這三個字一齣，原本嘈雜的人群突然安靜了一瞬。
登記先生手裡的筆頓住，抬起頭，眉頭皺成了一個“川”字，上下打量著她，“你是那裡的姑娘？”
“不是！”阿秋猛地抬頭，臉色漲紅，“我是大夫！我是給人看病的！”
“看病？”旁邊一個穿著湖藍錦袍的年輕公子，“啪”地一聲合上摺扇，掩著鼻子往後退了兩步，像是聞到了什麼惡臭，“我說怎麼一股子怪味，原來是那種地方出來的‘大夫’。”
他刻意咬重了“大夫”兩個字，眼裡的鄙夷幾乎要溢位來，“你們那是看病嗎？怕是在替那些腌臢貨色洗那個地方吧？”
“哈哈哈！”
周圍爆出一陣鬨笑，幾個跟班模樣的男子也跟著起鬨，“就是，那種髒地方出來的，手都不乾淨，還想進濟世學堂？”
“別髒了孫神醫的地界兒！快滾吧！”
阿秋的臉瞬間慘白，她緊緊咬著下唇，甚至嚐到了鐵鏽般的血腥味。她想反駁，想說她的手救過人，想說她的藥並不髒。
可話堵在嗓子眼，一句也說不出來，她低下頭，抱著那個布包，轉身欲走。
“站住。”蘇晚晚從二樓的樓梯上緩緩走下，她今日穿了一身素淨的月白長裙，髮間只簪了一支碧玉簪，手裡捏著一把團扇，漫不經心地搖著。
她身後跟著沈青鸞和幾個護院，那個錦袍公子一見蘇晚晚，眼睛瞬間直了，剛想上前搭話，卻被護院冷硬的眼神逼退。
蘇晚晚徑直走到阿秋面前，用團扇挑起她的下巴，迫使她抬起頭，“跑什麼？”
阿秋看著眼前這個貴氣逼人的女子，身子止不住地發抖，“貴人……我……我不配……”
“配不配，不是他們說了算的。”蘇晚晚鬆開手，轉過身，目光涼涼地掃過那個錦袍公子，“剛才是你說她髒？”
錦袍公子挺了挺胸，自以為風流地拱手道：“這位夫人，在下乃禮部員外郎之子趙恆。這女子出身煙花柳巷，若是讓她進了學堂，豈不是辱沒了孫神醫的名聲，也辱沒了我們在座的讀書人？”
“哦？讀書人。”蘇晚晚輕笑一聲，走到長案前，隨手抓起一把剛收上來的藥草，遞到趙恆面前，“既然是讀書人，想必見多識廣。這一把裡，有幾種藥？分別是治什麼的？只要你能說對一半，我就讓她滾。”
趙恆愣住了，他看著那堆乾枯發黑、長得幾乎一模一樣的草棍傻了眼。他也就是為了湊個熱鬧，哪裡真懂什麼藥理？
“這……這不就是枯草嗎？”趙恆支支吾吾，“書上……書上沒畫成這樣啊。”
“連枯草和藥材都分不清，你也要來學醫？”蘇晚晚眼底的笑意驟然收斂，她轉頭看向阿秋，“你來。”
阿秋深吸一口氣走上前，她那雙佈滿老繭的手，極其靈巧地在那堆“枯草”裡翻撿，動作快得讓人眼花繚亂。
不過須臾，藥草被分成了三堆，“左邊這堆是‘白頭翁’，清熱解毒，治熱毒血痢；中間這堆是‘地榆’，涼血止血；右邊這把……”
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