沈畫傾第一次見到孟鶴堂，是在一個下著淅淅瀝瀝小雨的午後。
她剛結束在美院為期三週的客座教學，抱著裝滿學生作業的畫夾，匆匆穿過校園裡那片老槐樹林。雨絲細密，她沒有帶傘，只得加快腳步，額前的碎髮已被雨水打溼，黏在光潔的額頭上。
就在圖書館的轉角處，她與一個高大身影撞了個滿懷。畫夾脫手飛出，裡面的畫作如雪片般散落一地，被雨水迅速浸溼。
“對不起！”兩人幾乎同時開口。
沈畫傾慌忙蹲下撿拾那些被雨水暈染的學生作品，心疼得蹙起眉頭。這些雖然不是她的畫作，卻是學生們辛苦三週的成果。雨水已經讓彩色鉛筆的線條模糊成一片，水彩畫的顏色也相互滲透，失去了原本的形狀。
那個撞到她的男人也立即蹲下幫忙，他的動作迅速而有條理，先拾起尚未被完全浸溼的畫作，用手拂去上面的水珠，然後將它們疊在一起，壓在畫夾底下避免被進一步淋溼。
“真的很抱歉，我走得太急了。”他說，聲音溫和而沉穩，帶著一種令人安心的磁性。
沈畫傾抬頭，第一次看清對方的面容。他約莫三十出頭，面部線條清晰利落，鼻樑高挺，眉毛濃密卻不顯粗獷，一雙眼睛在雨幕中顯得格外明亮。他穿著一件深灰色的呢子大衣，已經被雨水浸出深色的斑點。
“不，是我沒看路。”沈畫傾輕聲回應，手上的動作沒有停。她能感覺到自己的心跳有些快，不知是因為匆忙還是別的什麼。
他們很快收拾好了散落的畫作，男人站起身，向她伸出手。沈畫傾猶豫了一下，還是搭著他的手站了起來。他的手掌寬大而溫暖，與她冰涼的手指形成鮮明對比。
“這些畫...很重要嗎？”他看著她小心翼翼地將溼透的畫作夾回畫夾，關切地問。
“學生的作業，下週要講評的。”沈畫傾簡短地回答，同時快速打量了他一眼。他比她要高出一個頭，站姿筆挺，肩背寬闊，給人一種可靠的感覺。
“看來我造成的損失不小。”他語氣中帶著真誠的歉意，“讓我補償一下吧。我知道附近有家不錯的咖啡館，我們可以把這些畫稍微晾乾一下，至少不要讓情況更糟。當然，作為賠罪，咖啡我請。”
沈畫傾本想拒絕，但看了看手中溼漉漉的畫夾，又感受到越來越密的雨絲，最終點了點頭。“那就麻煩您了。”
“孟鶴堂。”他突然說，見她面露疑惑，又補充道：“我的名字。”
“沈畫傾。”她輕聲回應。
孟鶴堂的眼中閃過一絲訝異，“那位辦過‘城市記憶’畫展的沈畫家？我看過您的展覽，那組老北京胡同的水彩系列令人印象深刻。”
沈畫傾有些意外，輕輕點了點頭。她沒想到他會知道自己的作品。
孟鶴堂帶著她來到校園外不遠處的一家咖啡館。店面不大，但佈置得很有情調，空氣中瀰漫著現磨咖啡的香氣和輕柔的爵士樂。他們在靠窗的位置坐下，服務員很快走過來。
“一杯拿鐵，謝謝。”孟鶴堂點完，看向沈畫傾。
“美式就好。”她說。
孟鶴堂將溼掉的畫作小心地鋪在桌面上，動作輕柔而專業。沈畫傾注意到他的手指修長有力，指甲修剪得整齊乾淨。
“希望不會太糟。”他仔細檢視一幅被水暈染的風景素描，“看起來其實有種朦朧的美感，雨水的效果意外地增添了意境。”
沈畫傾微微挑眉，“您對繪畫有研究？”
孟鶴堂笑了，眼角泛起細紋，“不敢說有研究，只是從小被家母逼著學了幾年國畫，略懂皮毛。現在我在建築設計事務所工作，繪畫算是半個專業需求。”
他從大衣內袋取出名片夾，抽出一張遞給沈畫傾。名片設計簡潔大方，上面印著“經緯建築設計事務所 高階設計師 孟鶴堂”。
沈畫傾接過名片，指尖無意中觸碰到他的手指，一陣微妙的電流感讓她迅速縮回了手。她假裝專注於檢視名片，掩飾突如其來的慌亂。
“我們事務所曾經參與過美院新圖書館的設計競標，可惜最終沒有中標。”孟鶴堂說道，似乎沒有注意到她的不自然。
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