他的舞步流暢而自信，手禮貌地輕扶她的腰背，保持恰到好處的距離。
“合作很愉快，沈老師。”他輕聲說，“希望這不是我們最後一次合作。”
沈畫傾沒有回應，只是專注地跟著音樂節奏。
“我能問一個可能越界的問題嗎？”過了一會兒，孟鶴堂說。
沈畫傾警覺地抬頭看他。
“您是否...特別討厭我？”他的問題出乎意料的直接，但語氣溫和，沒有一絲攻擊性。
“不，當然不。”沈畫傾下意識否認。
“那是我做錯了什麼，讓您不舒服？”
沈畫傾搖頭，“您很好，孟先生。只是我...目前不想發展任何超越專業關係的情誼。”
孟鶴堂若有所思地點頭，“我明白了。謝謝您的誠實。”
一曲終了，他禮貌地送她回座，沒有繼續追問。
慶功宴結束後，他叫了車送她回家。臨別時，他說：“沈老師，我尊重您的意願。但請記住，如果您改變主意，我就在這裡。”
車開動了，沈畫傾從後窗看到他站在夜色中，身影挺拔而孤獨。那一刻，她感到心中那道堅固的防線出現了一絲裂縫。
之後幾周，孟鶴堂沒有再主動聯絡她，除了傳送一次專案收尾工作的必要溝通。沈畫傾發現自己居然開始期待他的訊息，每次手機響起都會下意識檢視是否來自他。
一個雪夜，沈畫傾在畫室工作到很晚。走出美院大樓時，發現雪下得很大，計程車一時難以預約。她站在寒風中，試圖用叫車軟體，但久久無人接單。
就在這時，一輛熟悉的車緩緩停在她面前。車窗降下，露出孟鶴堂驚訝的面孔。
“沈老師？這麼晚還在學校？”他問。
沈畫傾解釋了自己的困境。
“我正好在附近見客戶回來。”他說，“如果不介意，我可以送您一程。”
沈畫傾猶豫了。夜已深，雪又大，但接受他的幫助意味著打破自己設定的界限。
似乎是看穿了她的顧慮，孟鶴堂補充道：“純粹的朋友間的幫助，我保證。”
最終， practicality戰勝了顧慮，沈畫傾接受了邀請。
車內很溫暖，空氣中瀰漫著淡淡的木質香調。孟鶴堂體貼地調高了空調，並從後座拿出一條備用毛毯遞給她。
“小心著涼。”他說。
路上，他們聊起了近況。孟鶴堂提到自己剛競標成功一個大專案，即將開始忙碌。沈畫傾則分享了準備新畫展的計劃。
快到她的公寓時，孟鶴堂突然說：“其實不是巧合。”
沈畫傾轉頭看他。
“我知道您常在畫室工作到很晚，所以每次在這附近見客戶後，都會繞過來看看。”他坦白道，目光仍專注在前方路況上，“只是確保您安全到家。通常我只是遠遠看著，但今天雪太大，我覺得可能需要幫忙。”
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