就是現在！
“走！”石嶽低吼一聲，身形率先暴起，如同離弦之箭衝向數十丈外的鐵鱗木。劉鎮南強提一口氣，緊隨其後。韓衝、趙老四和那對沉默兄弟也反應極快，各自展開身法，悶頭前衝。
他們的動靜，立刻引起了藤妖的注意，幾條靠近的藤妖本能地卷向最後面的趙老四。但或許是被遠處水域突然出現的“強大掠食者”氣息所懾，這些藤妖的攻擊明顯不如之前迅猛果決，帶著一絲遲疑。
石嶽重劍揮舞，土黃色劍罡開路，將攔路的藤妖掃開。韓衝的分水刺則專門點向藤妖脆弱的肉瘤連線處，逼其退縮。劉鎮南身法不如他們靈動，但勝在判斷精準，總能提前避開藤妖主要的纏繞路線，實在避不開，便以巧妙步伐和微弱靈力擊其受力薄弱點，借力側移。那對沉默兄弟配合默契，刀光交織，護住側翼。
數十丈距離，對修士而言本該瞬息即至，但在藤妖干擾和泥濘溼滑的地面上，卻顯得格外漫長。好在遠處水域那“未知兇物”的氣息持續散發著威懾，藤妖的攻擊有些束手束腳，黑血妖蛇也始終沒有再次出擊。
終於，幾人先後衝到了鐵鱗木下。此木樹幹粗壯，離地兩丈處有一個不規則的、被雷電或妖獸掏空形成的樹洞，大小足以容納數人。
石嶽當先躍起，抓住樹幹上粗糙的鱗狀突起，幾下攀了上去，探頭入洞略一檢視，便朝下揮手：“快上來！裡面安全！”
眾人依次攀爬而上，劉鎮南落在最後，他傷勢最重，攀爬頗為吃力。就在他即將夠到樹洞邊緣時，下方水面“嘩啦”一聲，一條潛伏許久的、格外粗壯的藤妖猛然躥出，頂端肉瘤張開，狠狠咬向他的腳踝！這條藤妖竟一直隱忍，等待此刻！
樹洞內的石嶽見狀，怒喝一聲，重劍脫手擲出，化作一道黃光斬向藤妖中段。韓衝也急忙探身，伸手去拉劉鎮南。
劉鎮南臨危不亂，體內所剩無幾的星墟之力驟然凝聚於腳底，不閃不避，反而在藤妖咬中的瞬間，腳下暗藍微光一閃，用力一蹬！
“咔嚓！”輕微的碎裂聲響起，藤妖頂端那圈利齒咬在星墟之力形成的微弱屏障上，竟被那奇異的力量震得微微一滯，甚至出現了細密的裂紋，噴出的毒液也被那層微光擋下大半。劉鎮南則借力再次上躥，一把抓住了韓衝伸來的手，被其猛地拉入樹洞。
與此同時，石嶽擲出的重劍也斬中了藤妖身軀，雖未將其斬斷，卻也留下了一道深深的傷口，墨綠色的汁液噴濺。藤妖吃痛，發出一聲嘶鳴，縮回水中。
“劉兄弟，沒事吧？”石嶽收回重劍，關切地問道。韓衝等人也看向劉鎮南的腳踝，只見褲腳被毒液腐蝕出破洞，皮膚有些紅腫，但並未見嚴重傷口和中毒跡象，不由暗暗稱奇。
“無妨，多謝石大哥，韓兄。”劉鎮南喘著氣靠在樹洞內壁上，臉色蒼白，方才那一下幾乎耗盡了他恢復的一點力量，腳踝處也傳來火辣辣的疼痛和麻木感，星墟之力雖能抵禦部分毒性，但侵蝕仍在。他默默運轉殘餘力量化解。
樹洞內空間比預想稍大，呈不規則橢球形，足以容納六七人站立，內壁乾燥，有風雨侵蝕的痕跡，並無妖獸巢穴的腥臊氣味，反而有一股淡淡的、鐵鱗木特有的清苦味道。洞口不大，易守難攻。
眾人暫時安全，都鬆了口氣，各自找地方坐下調息。石嶽取出幾塊熒光石嵌入洞壁凹槽，提供了些許光亮。他看向劉鎮南的眼神，又多了一分重視。方才劉鎮南臨危應對和最後那一下震退藤妖的手段，絕非常人。
天色，就在眾人喘息未定之際，迅速黑透了下來。黑沼林的夜晚，降臨了。
黑暗，並非純粹的黑，而是一種粘稠的、彷彿能吸收光線的深黑。熒光石的光芒只能照亮樹洞內部，洞口之外，是無邊無際的、翻滾的黑暗。白天尚存的微弱天光徹底消失，取而代之的是從沼澤深處、腐爛枝葉下、汙水泥潭中瀰漫出的、灰黑色的濃郁瘴氣，比白天濃郁了十倍不止，即使隔著樹洞，也能聞到那令人頭暈目眩的甜腥腐朽氣味。
更令人心悸的是聲音。白天的蟲鳴獸吼似乎都消失了，只剩下一種無處不在的、低沉的嗚咽風聲，穿行在扭曲的林木之間，如同冤魂的哭泣。偶爾，極遠處會傳來一聲短促淒厲的、不知名生物的慘叫，隨即戛然而止，令人毛骨悚然。
“都打起精神！”石嶽臉色凝重，壓低聲音，“黑沼林的夜晚才是最危險的，很多白天蟄伏的鬼東西都會出來。這鐵鱗木能隔絕大部分氣味和低階妖獸的感知，但並非絕對安全。兩人一組，輪值守夜，任何人不得擅離樹洞，不得發出過大光亮和聲響！”
眾人凜然應諾，經過方才生死奔逃，無人敢大意。
劉鎮南被安排與韓衝一組，值守下半夜。他靠在洞壁，一邊默默調息，化解體內藤毒和恢復靈力，一邊聽著洞外那詭異的風聲，心中憂慮更深。林素衣，你究竟被傳送到何處？是否也陷入了類似的險地？
時間在壓抑的寂靜中緩緩流逝。上半夜由石嶽和趙老四值守，平安無事，只有遠處偶爾傳來的詭異聲響挑戰著眾人的神經。
輪到劉鎮南和韓衝時，已近子時。夜色最濃，瘴氣最重。熒光石的光芒在濃重黑暗的包裹下，顯得越發微弱。
韓衝抱著分水刺，警惕地盯著洞口外那片化不開的黑暗，低聲道：“劉兄弟，你說……林姑娘會不會也被傳送到這黑沼林附近？”
劉鎮南心中一緊，這正是他最擔心的。他緩緩搖頭：“不知。傳送時通道不穩，方位難測。但願她吉人天相。”話雖如此，他眉宇間的憂色卻濃得化不開。
就在這時，一直盯著洞外的韓衝忽然身體一僵，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“劉……劉兄弟，你看那邊……那是什麼？”
劉鎮南順著他指的方向望去，瞳孔驟然收縮。
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