星隕荒原的夜，來得快且寒。白日灼人的黃沙此刻泛著清冷月輝，如一片銀色的死海。劉鎮南與林清雪藏身於一處背風的巖窟內，洞口被冰魄綾殘餘的靈力佈下薄薄一層隱匿寒氣。
三枚鴿卵大小的星力結晶在劉鎮南掌心懸浮，散發著柔和的銀白光暈，一絲絲精純星力被鴻蒙劍魂緩緩吸納，劍身那幾道最深的裂紋，正以肉眼難察的速度彌合。林清雪肩頭的傷已用隨身丹藥初步處理，但失血與靈力透支帶來的虛弱，讓她臉色在月光下顯得愈發蒼白。
“這些結晶，至多助劍魂穩固十日。”劉鎮南內視己身，經脈中靈力依舊稀薄，白日一戰幾乎掏空了他的根基，“血影衛絕不會罷休，此地不宜久留，天明前必須離開荒原。”
林清雪正要點頭，手中一直緊握的、那半塊來自古星宗的星紋銅殘片，忽然毫無徵兆地發燙，併發出極其微弱的嗡鳴。銅片上那些黯淡的紋路，竟一點點亮起青瑩瑩的光，光暈流轉，指向巖窟深處。
“這銅片……”林清雪訝然，將銅片遞給劉鎮南。劉鎮南接過，鴻蒙劍魂亦傳來一絲輕微的悸動，彷彿與銅片產生了某種共鳴。他順著銅片青光指引的方向望去，巖窟深處漆黑一片，但在那黑暗中，似乎有與星力結晶同源、卻更加隱晦古老的波動傳來。
“莫非這巖窟之下，還有東西？”劉鎮南心中一動。星紋銅能引星力，或許它感應到了更濃郁的星力源，那可能是更大的機緣，也可能是更大的危險。
就在兩人凝神探查之際，巖窟外，原本呼嘯的風聲詭異地停了。
一股極其淡薄、卻冰冷刺骨的血煞氣息，如同滴入清水的墨汁，悄無聲息地瀰漫開來，籠罩了巖窟四周。沒有腳步聲，沒有呼吸聲，只有一種被無數毒蛇盯上的陰寒死寂。
劉鎮南汗毛倒豎，瞬間將星力結晶收入懷中，鴻蒙劍已握在手中，劍身星紋明滅不定。林清雪亦屏住呼吸，冰魄綾如蓄勢待發的靈蛇，盤繞在臂。
“感知很敏銳嘛，小子。”一個沙啞乾澀，如同砂石摩擦的聲音，直接在他們耳邊響起，卻不見人影。
血影衛首領“血影”竟去而復返，而且摸到了他們如此近前！更可怕的是，來的似乎不止他一人。巖窟外冰冷的月光下，隱約可見六七道模糊的黑影以某種奇異的陣勢站立，彼此氣息勾連，彷彿與整個荒漠的陰影融為一體，正是血煞宗精銳的“幽影潛行術”。
“白日里讓你們仗著星力潮汐逃了，這次，看你們往哪躲。”血影的聲音飄忽不定，忽左忽右，“交出劍魂與星力結晶，我可以考慮，讓這女娃死得痛快些。”
話音未落，攻擊已至！
並非從洞口，而是他們腳下的陰影！數道漆黑如墨、邊緣卻閃爍著血光的影刃，毫無徵兆地從地面暴起，直刺兩人下盤。這攻擊歹毒而突兀，專破護體靈力與常規防禦。
“上面！”劉鎮南低喝，卻不退反進，鴻蒙劍銀白星力驟然爆發，並非斬向影刃，而是狠狠刺入腳下巖地！“星絡·地湧！”劍身星力灌入，引動地脈中微弱的星力殘渣，數道尖銳的星力巖刺從他們周圍破土而出，堪堪擋住了詭異影刃的突襲。
但這也讓他們身形暴露。洞口方向，血影的真身如同鬼魅般浮現，手中那柄血色長刀無聲無息地劈出一道彎月狀的血芒，血芒過處，連空氣都發出被腐蝕的“滋滋”聲。
林清雪早有準備，冰魄綾化作一道旋轉的冰藍漩渦擋在身前。“玄冰盾！”血芒撞入冰漩，速度驟減，卻並未消散，那腐蝕之力竟在快速消磨冰魄綾的靈力。她悶哼一聲，嘴角再次溢血，白日舊傷受此衝擊，顯然牽動不輕。
劉鎮南見狀，心中焦急，知道不能久戰。他目光掃過手中依舊發燙、指向窟內的星紋銅片，又瞥了眼窟外結成陣勢、封死退路的幽影血衛，一個冒險的念頭閃過。
“清雪，跟我來！”他一把拉住林清雪，不再試圖向窟外突圍，反而轉身，朝著星紋銅片指引的、巖窟最深處的黑暗疾衝而去！
“想逃？窟內是死路！”血影冷笑，身形如電追入，手中血刀連連劈斬，一道道血芒封堵前方。幾名幽影血衛也如附骨之疽，融入巖壁陰影中緊追不捨。
巖窟越向裡越窄，怪石嶙峋，道路曲折。劉鎮南憑藉著劍魂對星力的微弱感應和銅片的指引，在黑暗中艱難穿梭。後方血芒不時襲來，在巖壁上留下深深的腐蝕痕跡。
突然，前方豁然開朗，竟是一個不大的天然石室。石室中央，有一口臉盆大小的泉眼，泉水早已乾涸，但泉眼底部，卻靜靜躺著一塊拳頭大小、通體渾圓、宛如星辰核心的深紫色晶石！晶石內部，彷彿封存著一片微縮的星河，緩緩旋轉，散發出精純無比、遠超他們手中結晶的星力波動！
“星髓核？！”林清雪低呼，認出這是古籍中記載的、星力礦脈經歷千萬年才可能凝聚的精華之物，對溫養器魂、夯實根基有無上妙用。
然而，在星髓核旁邊，還盤踞著一物——一條通體覆蓋著銀色鱗片、頭生獨角、僅有手臂粗細的小蛇。小蛇似乎一直在沉睡，守護著星髓核，此刻被闖入者驚動，昂起頭，一雙淡金色的豎瞳冰冷地望向劉鎮南和林清雪，分叉的信子吞吐間，竟有細碎的星屑灑落。
星紋銀鱗蛇！而且是即將化蛟的異種！其氣息，赫然達到了煉氣後期的巔峰，甚至隱隱觸碰到了築基的門檻！
前有未知的異獸守護，後有血影衛絕命追殺。絕境，在這一刻露出了它最猙獰的獠牙。
劉鎮南握緊了鴻蒙劍，劍身傳來不甘的嗡鳴。他看向身旁臉色蒼白卻眼神堅定的林清雪，又看向那枚足以讓劍魂徹底穩固甚至更進一步的星髓核。
弱小者的逆襲之路，從不是坦途。每一次生機，都需在死局中搏出。
