幽暗深邃的洞穴內，水汽氤氳，只有幾盞幽綠的源氣燈散發著微光。
本田十一郎傲然而立，語氣篤定地彙報：“鬼鳴大人，屬下絕不會看錯。那頭與人類同行的魔獸，確是鐵洪少主無疑。”
高踞於石座上的劍魔獸首領微微頷首，低沉的聲音在洞穴中迴盪：“知道了，你退下吧。”
本田十一郎領命退入陰影中。此時，石座下方還靜靜佇立著一個人影，等本田十一郎退出，他才現身。此人沒有魔獸的尾巴，也沒有標誌性的湛藍眼眸，是一個貨真價實的人類。他臉上覆著一張冰冷的面具，將真實身份徹底隱藏。
“鬼鳴大人，”面具人率先打破了沉默，語氣中透著幾分急切，“既然已經確認鐵洪少主的下落，何不立刻派人將他迎回？”
身為劍魔獸一族的大族長，鬼鳴的眼神深邃如淵，透著老謀深算的沉穩：“不急。我們先將族內的幾位陣法師請回來，只有這樣，才能徹底解除少主身上的‘奴隸丸’。否則，即便強行將他帶回，少主也要承受難以想象的痛苦。”
面具人冷哼一聲，殺意凜然：“何必如此麻煩？直接將那個人類和木偶殺了，一了百了。”
“不可。”鬼鳴斷然拒絕，“那個木偶的實力深不可測，若是一擊不中，打草驚蛇，後果不堪設想。先派人暗中盯著，看看少主究竟意欲何為。或許，他也有自己的打算。”
“……罷了，聽你的。”面具人妥協道。
鬼鳴的目光穿透面具，落在對方身上，語氣變得嚴肅：“西林軒，你潛入東洲的事，沒有暴露吧？”
“鬼鳴大人放心。”西林軒冷聲道，“我穿過小深淵時，安克俠等人毫無察覺。而且我全程戴著面具，無人知曉我的身份。再者說，就算看到了我的面容，他們也絕不知道我的間諜身份，畢竟，在東洲人的眼中，我可是多羅鎮南王西林軒。”
“那就好，你一個瀛海間諜，能做到多羅鎮南王，還真是有些滑稽。”鬼鳴微微點頭，話鋒一轉，“目前源石並不在我們手裡，而是在暗界。少主此番外出，多半也是為了尋找源石。等拿到源石，日後幫海族製造戒指，不過是舉手之勞。”
“明白。”西林軒應道。
“你們打穿地下結界牆，還需要多久？”鬼鳴追問。
“時間難定。”
“那就繼續。”鬼鳴的語氣加重了幾分，“若是打不穿，製造戒指的計劃就會大費周章。不過若是能收買聖光城的人，將源石直接帶進來，自然最省事。”
“放心，我們一定會把戒指送到海族手中的。”西林軒信誓旦旦。
“一定？”鬼鳴的語氣陡然轉冷，帶著毫不掩飾的譏諷與警告，“上次你也是這麼說的，說石化癌病毒一定能將九成東洲人變成石頭。結果呢？你們瀛海人就是自高自大！我提醒你，如果你們不能勸說海族擔任先鋒，我們便不會輕舉妄動。想讓我們暗獸人為你們當炮灰，那是不可能的！”
西林軒沉默片刻，低聲道：“這個我知道，海族既然拿到我們的戒指，自然會擔任攻陷東洲的先鋒。”頓了頓，一直站在陰影處的西林軒又道：“如果鐵洪少主死了，是不是就再也沒人能找回源石了？”
話音剛落，半空中藍光一閃，一幅散發著古老氣息的卷軸憑空浮現。
“放心。”鬼鳴看著那捲軸，眼中閃過一絲傲然，“當年收藏源石時，我們劍魔獸一族留下了備份地圖。如果少主身死，備份地址便會自動啟用，屆時我們照著地圖，照樣能找到源石。”
這背後，隱藏著一段劍魔獸一族不願回首的血淚史。
當年暗界大亂，作為四大王獸族之一的劍魔獸一族因爭權失敗，主力精銳折損過半。為了保住族群東山再起的最後根基，老族長力排眾議，帶著殘存族人遁入地下深處蟄伏。而他們帶走的，正是暗界獨一無二的至寶——源石。
這套源石的藏匿地點，是劍魔族的最高機密，歷來由族長口傳心授，絕不立文字。但老族長深知，亂世之中生死難料，一旦秘密隨自己入土，族群便會徹底失去希望。
於是，他在臨終前佈下了一個萬無一失的局：
其一，核心地圖藏於鐵洪的源戒之中。地圖以鐵洪的本源之氣加密，唯有他本人才能解開。
其二，留下一份備用地圖，分別交由三位劍魔長老儲存。三份地圖分別記錄了藏寶地的入口座標、結界破解之法以及守護獸的弱點。只要鐵洪在世，長老們的戒指便只是無用碎片；一旦鐵洪身死，本源之氣消散，加密自動解除，三份碎片便會合並，拼出完整的藏寶資訊。
其三，為了防止長老反叛，老族長給三位長老服下了“奴隸丸”。若他們未經族長允許私自合併地圖，便會當場自爆而亡。
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