從東洲深淵站出發，一路抵達中洲中心站——也就是人們更常說的“天元城”，這段旅程足足有兩萬公里。
令人意外的是，這一路上還算太平，除了剛出發時碰上幾十頭魔獸外，之後再沒看到任何魔獸的蹤影。這不禁讓人疑惑：要麼真如朱琳琳之前所說，地下隧道的破損主要集中在東洲境內，所以魔獸大多也在東洲；要麼就是鐵河地位超然，讓群獸迴避。
不管真相如何，他們總算平安抵達了目的地。直到此刻，眾人才徹底明白：想在地下隧道里獵殺二級十階魔獸，根本就是痴心妄想——整條路線壓根就沒有這種高階魔獸。
若真想獲得二級十階甚至更高階的獸源珠，唯一的辦法就是深入暗界。
雖然官方稱這裡為“中洲中心站”，但在更廣闊的地域裡，人們更習慣叫它“天元城”。
和東洲深淵站相比，天元城的格局有些特別。東洲深淵站和中心站是兩個相距十公里、彼此獨立的據點，深淵站就是安克俠守護的四方體空間，中心站則是監獄所在地；而天元城則是大深淵的所在地，中間是天元城，通往光明界的九洲奉天城，另一端連線聖光城。
天元城的整體構造與東洲深淵站有些相似，但規模卻大得驚人——它是一座邊長寬高100公里的巨型正方體要塞。一道結界牆將整座城一分為二：面向中洲的一側叫“天城”，直面暗界的一側則稱為“元城”。
天城內熱鬧非凡。寬闊的集市人來人往，街道兩旁商鋪林立，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏；一座座宮殿鋪展開來，飛簷翹角、金瓦流光，處處透著古雅與莊嚴。
天元城與東洲深淵站的差異還不止於此。東洲深淵站的建築只分布在要塞上下兩面，空間狹小又單調；而天元城不僅上下兩層密佈建築，更有數十萬套“懸天別院”凌空懸浮，宛如一座座空中樓閣。
二者人口規模更是天差地別：東洲深淵站只有幾十人，加上東洲中心站關押的上千名囚犯，總人數不過千餘；而天元城卻容納數十萬人，他們在此生活、修行，兜售神源珠、魔獸屍體，還有守護的武者，他們替九洲院盤查魔獸，阻止暗獸入侵。
在整個九洲，天元城地位招然，主要有以下幾個原因：
第一，天元城是九洲奉天院總部的前沿門戶，地位極其重要。九洲院天才班的弟子通常來這裡歷練；所有準備前往暗界執行任務的九洲修士，也都在此集結待命。
第二，天元城透過聖光城與暗界腹地相連，是聖光族與人族之間指定的交易場所。各族的奇珍異寶、修煉資源，都在這裡匯聚流通。
也難怪東洲中心站的囚犯個個都盼著能來到天元城——在這裡，完全沒有當囚犯的感覺，時間也過得更快。
當然，想來這裡，前提是你得有足夠的實力。畢竟，從東洲到天元城的地下隧道危機四伏，沒有過硬的戰鬥力，半路遇上魔獸，基本就是死路一條；而實力不夠的人，甚至連踏入天元城的資格都沒有。
這麼看來，與其貿然前行，不如先留在東洲中心站潛心修煉，等實力足夠了再動身，才是最穩妥的選擇。
……
小木偶、榮真和鐵洪剛到城門口，便看到一頂馬車停在路中央，兩邊各排列著十輛摩托車。騎手們身著華麗漢服，似乎在等待什麼人。
見到榮真等人，一位身著旗袍的女子款步迎來，優雅地道了個萬福禮，女子說道：“我叫天音，代表天元城迎接小木偶先生，請入轎。”
如此高規格的禮遇，讓小木偶和榮真受寵若驚。
“我們這是要去哪兒？”小木偶問道。
“在本月前往暗界的修煉者中，小木偶先生是實力最強的，九洲院特意叮囑天元城，務必好好招待，絕不能有絲毫怠慢。”天音姑娘稍作停頓，莞爾一笑，接著說道，“我們已準備好宅院，現在就帶幾位過去。”
每個月初一，大深淵都會開啟，送修煉者入暗界闖蕩。因此，每月都會按態值挑選最強者，給予優待，本月最強的便是小木偶。
“行吧。”小木偶面對這般隆重的儀式，顯得有些不自在。
馬車寬敞且極為華麗，前方醒目地寫著“天元”兩個金漆大字。不過這馬車頗為奇特，有車卻無馬，連韁繩都不見蹤影。至於摩托車，榮真在幻地見過幾次，倒也不覺得新奇。
榮真正要登上馬車，卻被天音攔住。
“姑娘，有什麼事嗎？”榮真疑惑地問。
天音目光投向鐵洪，說道：“榮真先生，您帶著獸奴進入天元城，若獸奴鬧事，天元城有權將其斬殺，您也會受到牽連，您可清楚？”
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