成為王后，婉寧開始全面掌權。
她在朝中設立“議政堂”，由丞相、拓跋炎和幾位重臣組成，自己每日主持議事。所有奏章先經議政堂討論，再呈拓跋宏定奪。
看似尊重拓跋宏，實則已將決策權握在手中——拓跋宏多病，精力不濟，往往只看結論就批閱。
她改革稅制，減輕農民負擔，鼓勵商業，國庫反而更加充盈。
她整頓吏治，推行考核制度，能者上，庸者下，朝堂風氣為之一新。
她加強邊防，但不輕易開戰，以貿易和外交手段維護和平，百姓得以休養生息。
三年間，代國國力大增，邊境安寧，百姓安居樂業。婉寧的威望如日中天，民間甚至開始流傳“寧後賢明，堪比聖主”的說法。
但暗中的鬥爭從未停止。
一些老派貴族不滿女子干政，暗中串聯，想扶持其他王子。婉寧察覺後，不動聲色地收集證據，然後一次性清洗，牽連者達數百人。
經此一事，再無人敢公開反對。
拓跋炎最初與婉寧合作愉快，但隨著婉寧權力日益鞏固，他開始感到不安。
一次議政後，他私下求見。
“母后，”他改了稱呼，以示尊重，“兒臣有一事不解。”
“講。”
“母后推行新政，固然利國利民，但觸動太多人利益。
長此以往，恐生變故。”
婉寧放下茶盞：“二王子是擔心那些被觸動的貴族？”
“是。”拓跋炎直言，“他們雖暫時蟄伏，但勢力仍在。若聯合反撲，恐難應付。”
“那就讓他們反撲。”婉寧淡淡一笑，“本宮正愁找不到理由，將他們連根拔起。”
拓跋炎心中一寒。
他忽然意識到，眼前這個女人不是不懂平衡，而是故意製造矛盾，以便清除異己。
“母后……想要怎樣的朝堂？”
“一個只聽命於本宮的朝堂。”婉寧直言不諱，“二王子，你是聰明人。若安心輔佐本宮和宸兒，將來少不了你的富貴榮華。若有三心二意……”
她沒說完，但意思明確。
拓跋炎跪地：“兒臣誓死效忠母后和太子。”
“很好，起來吧。”
拓跋炎起身時，後背已溼透。
他徹底明白了：這個王后，要的不是平衡，是絕對掌控。與她為敵，只有死路一條。
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